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 Marcello Pirani[modifier | modifier le code]

Marcello Stefano Pirani (1er Juillet 1880 - 11 Janvier 1969) était un physicien allemand, connu pour l'invention de la Jauge Pirani, un capteur pour la mesure du vide (très basses pressions)[1]. Cette jauge fonctionne sur le principe des transferts thermiques : à l'échelle moléculaire, la conductivité thermique des gaz est proportionnelle à la pression.

Tout au long de sa carrière, il a travaillé sur le développement de nouvelles technologies pour l'éclairage, et notamment il est pionnier dans le domaine de la physique de la décharge électrique dans un gaz.

Biographie[modifier | modifier le code]

Marcello Stefano Pirani est né à Berlin le 1er juillet 1880.

À partir de 1899, il étudie les mathématiques et la physique à l'Université Technique de Berlin-Charlottenburg et rejoint la section berlinoise de la Société Allemande de Physique, dirigée à l'époque par de célèbres scientifiques allemands, comme Max Planck[2]. En 1903, il finit ses études en obtenant un Doctorat pour ses mesures de la constante diélectrique dans les solides. En octobre 1904, il rejoint l'usine d'ampoules électriques de Siemens & Halske AG, à Berlin, où il demeure pendant les quinze années suivantes. À l'âge de 25 ans, en 1905, il a été promu à la tête du laboratoire de développement de l'usine d'ampoules électriques.

Il finit ses études par l'obtention d'un Doctorat et rejoint en octobre 1904 l'industrie Siemens & Halske, dans le domaine des lampes à incandescence.  En 1906, il a fait sa plus importante invention, le développement d'un nouveau type de jauge à vide qui porte aujourd'hui son nom, la jauge de Pirani. Cette jauge utilise un fil chaud (fil métallique chauffé par un courant électrique) placé dans un tube à vide [3]. Le principe de fonctionnement est basé sur le fait que la conductivité thermique d'un gaz est fonction de la pression, quand cette dernière est en dessous d'une certaine limite [4]. En particulier, il utilise la variation de la résistivité du fil chaud avec la température pour déterminer la perte de chaleur. Dans le travail originel de Pirani, le fil était composé de Tantale et de Platine. Aujourd'hui, le Tungstène, le Platine, le Nickel ou des alliages de ces matériaux, sont plus couramment utilisés. La plage de mesure de la jauge Pirani va de 10-4 mbar jusqu'à 1000 mbar.

Bien qu'il soit principalement concerné par les problèmes de tous les jours soulevés par la production en masse des lampes à incadescence, Pirani continue ses études de physique jusqu’à un niveau avancé et il devient en 1911 Privatdozent (professeur non payé) à l'Université Technique de Berlin [2]. Au cours de la première guerre mondiale, il s'enrôle dans l'armée pour faire face aux problèmes techniques et scientifiques tels que la télégraphie sans fil. En 1918, Pirani a été promu Professeur titulaire à la TU Berlin-Charlottenburg. Un an plus tard, il co-fonde la Deutsche Gesellschaft für Metallkunde (société allemande pour la science des métaux) à Berlin.

De 1919 à 1936, il travaille dans la société Osram, nouvellement formée à partir de l'association de trois entreprises : Auergesellschaft, Siemens & Halske, et Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft. En tant que chef du bureau des sciences et techniques, il a été en charge de la coordination des travaux scientifiques dans le domaine des technologies d'ampoule des trois sociétés fondatrices. C'est à cette période que paraissent ses innovantes contributions dans le domaine de l'éclairage, notamment celui des lampes à décharge. En 1928, il devint le chef du département de recherche pour l'éclairage électrique à Osram GmbH. Il a écrit un manuel sur la production de chaleur à partir de sources électriques dans les années 1930.

Comme sa mère, Clara Schönlank — était juive[5][6][7] , il quitte l'Allemagne en 1936 pour l'Angleterre, à cause de la montée au pouvoir du Parti Nazi en Allemagne.Pendant cinq ans, il travaille comme physicien au Laboratoire de Recherche de General Electric Co. Ldt, à Wembley. Ici, ses travaux ont porté sur les problèmes des tubes à décharge et sur les matériaux résistants aux hautes températures, comme des verres spéciaux ou du quartz. De 1941 à 1947, il travaille comme conseiller scientifique pour l'Association de recherche sur l'utilisation du charbon britannique à Londres. Son champ d'activités porte alors principalement sur le développement de dispositifs de chauffage sans grille, sur la recherche sur les matériaux résistants aux hautes températures, le développement de coke à partir de charbon non cokéfié, et l'utilisation de la poussière de fumée [2]. Ce n'est qu'en 1947, lorsqu’il devient conseiller scientifique de la British-American Research Ltd., aussi à Londres, qu'il s'intéresse à nouveau aux technologies pour le vide, et en particuliers à leur applications industrielles. En 1950, il publie une revue sur "Le Développement et les Applications des Techniques pour le Vide"[8].

Il retourne en Allemagne en 1953. Il s'installe d'abord à Munich avant de retourner, en 1955, à Berlin, sa ville natale. En 1954, il a accepté un poste de consultant pour Osram, travaillant sur les problèmes des gaz de décharge, du verre et de la céramique.

Marcello Pirani est décédé à Berlin, le 11 janvier 1968.

Production Scientifique[modifier | modifier le code]

  • Pirani M., "Tantalum and hygrogen" (en allemand), Z Elektrochemie 1905
  • Pirani M., "Water absorbed on glass under the influence of electrons" (en allemand) Z Physics, 1922
  • Pirani M., Lax E., "Electrolytic migration of sodium through glass" (en allemand) Z Techn Phys, 1922
  • Pirani M., Wangenheim G., "Thermo element made of W-WMo" (en allemand), Z Tech Phys, 1925
  • Lax E., Pirani M., "Tungsten" (en allemand) Lehrbuch der Techn Physik, 1929
  • Lax E., Pirani M., "Technology of illumination" p 135, "Pyrometer lamps" p 400, "Life time of W-filament" p. 440 in Handbuch der Physics, vol 19 and 21, Berlin Springer, 1929
  • Becker K., Pirani M., "The bending of bi-metallic foils" (en allemand), Z Tech Phys, 1932
  • Pirani M., Neumann, R., "High vacuum gauges", Electronic Engineering 1944
  • Pirani M., "Development and application of high vacuum technique", Research, 1950
  • Pirani M., "An early method of vacuum gauge", Vacuum, 1952
  • Pirani M., Fischer J., Graphisce Darstellung in Wissenschaft une Technik (en allemand) Berlin: De Gruyter, 1957
  • Pirani M, Elektrothermie (en allemand), Berlin Springer, 1960
  • Pirani M., Yarwood, J., Principles of vacuum engineering, London Chapman & Hall, 1961

Prix[modifier | modifier le code]

  • 1933 membre Honoraire de la Lichttechnischen Gesellschaft
  • 1933 Gauß-Weber-Médaille de l'Université de Göttingen
  • 1961 Croix Fédérale du Mérite 1. catégorie de la République Fédérale d'Allemagne
  1. (en) Adrea Sella, « Pirani's gauge », Chemistry World,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. a b et c Redhead, Paul A., Vacuum science and technology : pioneers of the 20th century : a volume commemorating the 40th anniversary of the American vacuum society, AIP press, (ISBN 1563962489, OCLC 444181074, lire en ligne)
  3. (en) Kourosh Khosraviani et Albert M Leung, « The nanogap Pirani—a pressure sensor with superior linearity in an atmospheric pressure range », Journal of Micromechanics and Microengineering, vol. 19, no 4,‎ (DOI 10.1088/0960-1317/19/4/045007, lire en ligne)
  4. (en) Turnbull H., Barton R.S., Rivire J.C., AN introduction to Vacuum techniques, George Newnes Limited, (ISBN 978-1114496347)
  5. Pirani de la Jauge
  6. Iris de Runge: Une Vie au Carrefour des Mathématiques, des Sciences et de l'Industrie
  7. Mémoires de Mario von Pirani: "1936 wurde er als "Halbjude" aus dem Staatsdienst entfernt.
  8. (en) M.Pirani, « Development and applications of high vacuum technique », Research,‎