Référendum de 1961 au Cameroun britannique

Un référendum a lieu le 11 février 1961 au Cameroun britannique afin de déterminer si le territoire sous tutelle britannique doit intégrer le Cameroun ou le Nigeria. Finalement, le Cameroun septentrional britannique, à majorité musulmane, rejoindra le Nigeria tandis que le Cameroun méridional britannique, à majorité chrétienne et animiste, fusionnera avec le Cameroun.

Contexte

Avec l'indépendance du Cameroun (1^er janvier 1960) et du Nigeria (1^er octobre 1960), se pose la question de l'avenir du Cameroun britannique. Le territoire, divisé en deux parties, est alors soumis à un référendum. La possibilité d'une indépendance totale est écartée, le représentant britannique au conseil de tutelle des Nations unies, Andrew Cohen y étant opposé.

Sous administration britannique, cette partie de l'ancien Kamerun allemand fut divisée dès le départ en deux régions placées sous une administration territoriale différente ayant leur siège respectif à Kaduna pour le nord et Enugu pour le sud. Le Cameroun septentrional habité par des Peuls musulmans fut aussitôt réquisitionné par l'administration nigériane, le Cameroun méridional peuplé de Bamilékés chrétiens et animistes bénéficia quant à lui d'un régime d'autonomie avec un gouvernement régional.

Sur le plan social, le Cameroun septentrional, les notables étaient des vassaux des sultanats nord-nigérians. Au contraire, le Cameroun méridional était plus hostile vis-à-vis le Nigeria que le Cameroun septentrional à cause de la forte immigration igbo. Les élites méridionales sentaient plus proches de l'Occident et sur le plan historique, le Cameroun méridional partageait des liens précoloniaux avec l'État du Cameroun. Néanmoins, le caractère autoritaire de la République camerounaise, l'hégémonie francophone et la guerre civile au Cameroun inquiétaient. Cependant, les partisans d'un Cameroun réunifié mirent de l'avant l'idée que le Cameroun britannique sera plus autonome au sein de la République du Cameroun que le Nigeria, vu que les Britanniques refusaient l'indépendance de ce territoire.

Résultat

Le Cameroun septentrional vote majoritairement en faveur de l'intégration au Nigeria (60 %), tandis que le Cameroun méridional choisit l'intégration au Cameroun à 70,5 %.

Choix	Cameroun septentrional		Cameroun méridional
	Votes	%	Votes	%
Intégration au Cameroun	97 659	40,0	233 571	70,5
Intégration au Nigeria	146 296	60,0	97 741	29,5
Votes blancs/invalides		–		–
Total	243 955	100	331 312	100
Inscrits	292 985		349 652

Suites

Le Northern Cameroons intègre officiellement le Nigeria le 1^er juin 1961. Le Southern Cameroons rejoint le Cameroun le 1^er octobre 1961.

Liens externes

• Cameroon: Independence Plebiscite - British Pathé