Dioxyde de zirconium

Dioxyde de zirconium
__ Zr4+     __ O2– Structure cristalline du dioxyde de zirconium.
Identification
Nom systématique	dioxyde de zirconium
Synonymes	zircone
No CAS	1314-23-4
No ECHA	100.013.844
No CE	215-227-2
No RTECS	ZH8800000
PubChem	62395
SMILES	O=[Zr]=O PubChem, vue 3D
InChI	Std. InChI : vue 3D InChI=1S/2O.Zr Std. InChIKey : MCMNRKCIXSYSNV-UHFFFAOYSA-N
Apparence	poudre blanche
Propriétés chimiques
Formule	O2ZrZrO2
Masse molaire	123,223 ± 0,003 g/mol O 25,97 %, Zr 74,03 %,
Moment dipolaire	7,80 ± 0,02 D
Propriétés physiques
T° fusion	2 680 °C
T° ébullition	4 300 °C
Solubilité	pratiquement insoluble dans l'eau
Masse volumique	5,85 g/cm3 à 20 °C
Cristallographie
Système cristallin	Monoclinique
Symbole de Pearson	$mP12\,$
Classe cristalline ou groupe d’espace	P21/c (no 14)  monoclinique Hermann-Mauguin : $P~1~2_{1}/c~1\,$ Hermann-Mauguin court : $P2_{1}/c\,$ Schoenflies : $C_{2h}^{5}\,$
Unités du SI et CNTP, sauf indication contraire.

Le dioxyde de zirconium, ou oxyde de zirconium(IV), couramment appelé zircone, est un composé chimique de formule ZrO₂. Il s'agit d'une céramique réfractaire qui cristallise dans le système monoclinique et le groupe d'espace P2₁/c (n^o 14) avec les paramètres cristallins a = 513,8 pm, b = 520,4 pm, c = 531,3 pm et β = 99,2°. On le trouve dans le milieu naturel sous la forme d'un minéral rare à cristaux monocliniques appelé baddeleyite (en), qui contient des impuretés d'hafnium. La zircone ne doit pas être confondue avec le zircon, minéral constitué de silicate de zirconium(IV)silicate de zirconium(IV) ZrSiO₄.

La zircone est couramment stabilisée à température ambiante dans ses structures cristallines cubique ou tétragonales, qui n'existent normalement qu'au-dessus de 1 173 °C, à l'aide de dopants tels que l'oxyde de magnésium MgO, l'oxyde de calcium CaO et surtout l'oxyde d'yttrium(III) Y₂O₃, ce dernier donnant de la zircone stabilisée à l'oxyde d'yttrium, notée YSZ, aux multiples applications industrielles — une variété a par exemple été mise en œuvre dans le démonstrateur MOXIE du rover Perseverance sur Mars en avril 2021. Diverses autres terres rares peuvent être utilisées, qui donnent des matériaux à dureté améliorée, avec par exemple une dureté Vickers de 8,68 GPa (885 HV) mesurée avec une concentration molaire de 13 % d'oxyde de cérium(IV) CeO₂. Des traitements de surface appropriés permettent de doter des paliers en zircone d'états de surface éliminant significativement les frottements, par exemple pour réaliser des paliers lisses ou des roulements à billes. Les zircones sont également des précurseurs des titano-zirconates de plomb (céramiques PZT), de formule PbZr_xTi_1−xO₃, où 0 ≤ x ≤ 1, aux très nombreuses applications électroniques comme diélectriques high-κ.

La zircone cubique monocristalline transparente, dite CZ, peut être utilisée comme gemme pour simuler des diamants en joaillerie.

Propriétés générales

On obtient la zircone par calcination de composés du zirconium en tirant profit de sa stabilité thermique. Le zircon ZrSiO₄ est couramment utilisé comme produit de départ. On peut également l'obtenir par déshydratation et recuit d'hydrates d'oxydes de zirconium ou de sels de zirconium tels que des nitrates, des oxalates ou des acétates traités avec des oxoacides volatils. La zircone est chimiquement inerte : elle est lentement attaquée par l'acide sulfurique et l'acide fluorhydrique concentré, et donne du carbure de zirconium ZrC lorsqu'elle est chauffée en présence de carbone, mais donne du chlorure de zirconium(IV) ZrCl₄ lorsqu'elle est chauffée avec du carbone en présence de chlore : cette conversion est à la base de la purification du zirconium élémentaire et est analogue au procédé Kroll d'extraction du titane.

La zircone pure cristallise dans le système monoclinique jusqu'à 1 173 °C, puis passe au système tétragonal jusqu'à 2 370 °C, et reste cubique jusqu'à 2 680 °C, son point de fusion. Ses groupes d'espace sont alors respectivement P2₁/c (n^o 14), P4₂/nmc (n^o 137) et Fm3m (n^o 225), avec dans ce dernier cas une structure fluorinestructure fluorine cubique à faces centrées.

La zircone est généralement employée sous sa forme dite stabilisée, c'est-à-dire sans transition de phase induite par chauffage. La transition entre les phases tétragonale et monoclinique s'accompagne en effet d'un changement de volume pouvant atteindre 5 % susceptible de générer de fortes contraintes de cisaillement qui fragilisent les joints de grains et peuvent donner lieu à des fissures à travers le matériau. Cette stabilisation est généralement réalisée par l'adjonction d'un faible pourcentage molaire d'oxyde d'yttrium(III) Y₂O₃, ce qui donne un matériau, appelé zircone stabilisée à l'oxyde d'yttrium et noté YSZ, aux propriétés thermiques, mécaniques et électriques améliorées.

La phase tétragonale peut, dans certains cas, être métastable, ce qui peut conduire, sous l'effet de contraintes mécaniques, et notamment de concentration de contraintes au bord des fissures, à former des phases monocliniques au sein du matériau ; l'expansion volumique associée a pour effet de comprimer les fissures et de retarder leur propagation, ce qui améliore la ténacité de ces zircones. Ce mécanisme de renforcement par transition de phase induite sous contrainte mécanique est souvent désigné par son terme anglais transformation toughening, et contribue à la fiabilité et à la durée de vie des pièces en zircone stabilisée. La zircone polycristalline tétragonale, ou zircone TZP, est un cas particulier de zircone partiellement stabilisée, ou PSZ, constituée uniquement de phases tétragonales métastables.

La largeur de la bande interdite du dioxyde de zirconium dépend de la phase cubique, tétragonale, monoclinique ou amorphe du matériau ainsi que de son mode de production, mais est généralement estimée entre 5 et 7 eV.

La zircone peut être mise en œuvre par frittage ou par projection plasma. Après frittage, elle se caractérise par une très grande résistance à la rupture, à la fissuration.

Utilisations

La zircone est principalement utilisée pour produire des céramiques dures, comme en odontologie, mais l'est également comme revêtement protecteur pour particules de pigments de dioxyde de titane, comme matériau réfractaire, comme isolant électrique, comme abrasif ou encore comme constituant d'émail. On la retrouve par exemple dans les pièces d'usure soumises à des frottements, comme les paliers — paliers lisses ou roulements à billes — tels que les chemises des moteurs en compétition automobile.

La zircone stabilisée — notamment à l'oxyde d'yttrium dite 8YSZ — est utilisée dans les sondes lambda et les membranes pour piles à combustible en raison de sa perméabilité à l'oxygène à haute température, ce qui en fait une électrocéramiqueélectrocéramique des plus utiles. Elle est également employée comme électrolyte pour composants électrochromes.

La zircone polycristalline tétragonale (zircone TZP) est utilisée en odontologie conservatrice pour la réalisation de prothèses dentaires telles que couronnes et bridges. Elle est également utilisée pour la réalisation de têtes fémorales des prothèses de hanche.

Les zircones sont également des précurseurs des titano-zirconates de plomb (céramiques PZT), de formule PbZr_xTi_1−xO₃, où 0 ≤ x ≤ 1, aux très nombreuses applications électroniques comme diélectriques high-κ, en subsitution du dioxyde de silicium SiO₂ dont la permittivité n'est pas assez élevée pour les technologies contemporaines des semiconducteurs.

Applications thermiques

La zircone cubique présente une conductivité thermique particulièrement faible qui lui vaut d'être utilisée comme barrière thermique pour réacteurs d'avion et turbines à gaz permettant un fonctionnement à haute température. Son coefficient de dilatation thermique est relativement élevé pour une céramique, ce qui permet d'envisager la réalisation de couples céramique/alliages métalliques présentant de bonnes propriétés thermiques et mécaniques.

Environnement

La zircone peut être utilisée comme photocatalyseur en raison de sa grande largeur de bande interdite, de l'ordre de 5 eV, ce qui permet de générer des porteurs (électrons et trous) d'énergie élevée. Certaines études ont démontré l'activité de la zircone, dopée pour accroître son absorption dans le spectre visible, dans la dégradation de matière organique et dans la réduction du chrome hexavalent des eaux usées.

Lames de couteaux en céramique

La zircone est également utilisée dans la fabrication de couteaux à lame en céramique. La zircone confère leur couleur blanche à ces lames, des lames noires chargées en carbone existant également.

• 
  Lame en céramique consituée de zircone chargée en carbone.

Joaillerie et horlogerie

En raison de la possibilité de lui donner des teintes diverses (noir, blanc, rose...), de sa relative résilience comparativement à d'autres céramiques et de son indice de réfraction élevé, la zircone est utilisée comme matériau pour la réalisation d'objets de luxe en joaillerie, en bijouterie et en horlogerie.

• 
  Zircone cubique monocristalline taillée.

L'un des principaux problèmes tient à la difficulté de polissage, du fait de la dureté du matériau.

La zircone est aussi utilisée par Omega : la Speedmaster « Dark Side of the Moon » est fabriquée à partir d'un seul bloc d'oxyde de zirconium. Seiko à recours au zirconium noir ou bleu pour le bracelet et la montre dans certaines collections de luxe très haut de gamme.