Hamites

Carte représentant les domaines linguistiques en accord avec la théorie linguistique hamitique. Les langues sémitiques sont représentées en orange, ce qui était alors considéré comme le domaine des « langues hamitiques » est représenté en rouge-orangé, azur, cyan et chartreuse.

Carte en T stylisée représentant l'Afrique comme le foyer des descendants de Ham, l'Asie celui des descendants de Sem, et l'Europe celui des descendants de Japhet (Guntherus Ziner, 1472).

Les Hamites, Hamitiques ou Chamitiques seraient, selon la Table des peuples de l'Ancien Testament, les descendants de Ham (ou Cham), fils de Noé. Ils constituraient donc une lignée parallèle aux Sémites (descendants de Sem) et aux Japhétiques (descendants de Japhet). Au XIX^e siècle, en application de certaines théories racialistes, la « race hamitique » a été imaginée comme un sous-groupe de la race caucasienne, regroupant, en complément des populations sémites, les populations non sémitiques originaires d'Afrique du Nord, de la Corne de l'Afrique, de l'Arabie du Sud, ainsi que les anciens Égyptiens.

La « théorie hamitique » suggérait que la race hamite était supérieure aux populations noires d'Afrique subsaharienne. Dans sa forme la plus extrême, cette théorie affirmait, sous la plume de Charles Gabriel Seligman, que toutes les avancées significatives dans l'histoire de l'Afrique étaient l'œuvre de Hamites qui avaient émigré en Afrique centrale en tant que bergers, amenant avec eux les innovations techniques et civilisatrices qu'ils avaient développées. Les modèles théoriques des langues hamitiques et de la race hamitique furent considérés comme valides et liés jusqu'au début du XX^e siècle. Ces thèses furent démenties durant le XX^e siècle et le suivant, notamment en s'appuyant sur des études génétiques.

Histoire

Naissance du hamite

Dès le V^e siècle, des textes (comme Caverne des trésors) lient la malédiction de Cham à la noirceur de la peau. Au XVII^e siècle est invoqué, notamment dans les milieux protestants hollandais, la supériorité des blancs, considérés comme bons et purs, sur les noirs qui symbolisent le péché sexuel et la soumission, ce qui permet de justifier l'esclavage des noirs.

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle apparaît la catégorie « hamite », censée résoudre les contradictions entre tradition biblique, fait observés attestant l'existence de civilisations sophistiquées (Babylone, Sumer, Égypte pharaonique, ...), et justifications nécessaires à la colonisation. Désormais, seuls les Africains descendants de Cham sont des hamites (chamites) capables d'édifier des civilisations, sorte de races intermédiaires, vestiges d'une « coulée blanche » (Gobineau) en Afrique dont les Berbères, Dravidiens, Peuls, Somali, Masaï ou Tutsi seraient les vestiges, et se distinguant du reste de la population « négroïde » : « Les civilisations de l'Afrique sont les civilisations des Hamites... Les envahisseurs hamites étaient des Caucasoïdes pastoraux, arrivés vagues par vagues, mieux armés et d'esprit plus vif que les agriculteurs nègres à peau sombre  » (Seligman, Races of Africa, 1930 ). Sortes d' Aryens d'Afrique ( Aryens d'Orient ), apportant avec eux le fer, la royauté ou le bétail, ils auraient conquis et civilisé les « Bantous » d'Afrique centrale et les « vrais nègres » d'Afrique de l'Ouest, ayant eux-mêmes refoulé « pygmoïdes » et « forestiers ».

Logique coloniale et missionnaire

La domination coloniale confère aux hamites africains recensés (Aomali, Afars, Oromo, Peuls, Tutsi, ...) une supériorité équivoque : « Le Noir qualifié de hamite sera l'incarnation ambigüe du métis, Africain supérieur, mais aristocrate dégénéré, allié potentiel des Européens et de leur administration, mais toujours suspect de duplicité ». Les hamites d'Afrique du nord, les Berbères par leur proximité phénotypique avec les Européens, seraient supérieurs aux Arabes. Sous le joug anglais, les hamites asiatiques (Dravidiens) sont quant à eux considérés comme inférieurs aux colons anglais, mais supérieurs aux Africains de race noire, par leur civilisation et leur proximités phénotypique avec les Européens. Tout en haut de cette classification se situe la race colonisatrice européenne. Classification, affinité ou au contraire fascination, répulsion : allié si son aptitude naturelle à commander est au service de l'ordre colonial, mais rival « nuisible » et « dominateur » des « masses nègres » s'il s'y refuse. En Afrique centrale, hamitisme et connexion moyen-orientales servent à attribuer une prédisposition au monothéisme voire des origines chrétiennes à des populations offrant dès lors un terrain supposé favorable à l'évangélisation.

Linguistique

Le terme était autrefois utilisé pour regrouper les langues afro-asiatiques non sémitiques (ces dernières étant alors décrites comme « hamito-sémitiques » ou « chamito-sémitiques »), mais n'ayant pas révélé d'unité phylogénétique significative, à la différence de l'ensemble sémitique, cette appellation est à présent désuète sous cette acception. Elle est désormais appelée « afrasien ».

Anthropologie

Sur le plan anthropologique (l'étude des os et des caractères anatomiques), le terme hamite désigne un type humain rattaché au groupe proto-europoïde ou méditerranéen.

Promesses et dérives

Le terme de hamite servait à l'origine à la classification de catégories intermédiaires, à partir de théories sur les origines fondées sur l'anthropométrie (nez, crâne, cheveux ou taille), la linguistique comparée (d'autant plus hasardeuse que les corpus collectés sont limités), l'histoire des migrations (migrations préhistoriques ou anciennes invérifiables, mélangées avec des migrations récentes), l'analogie formelle transformée en généalogie.

Suivant ce procédé sont considérés comme hamites à la période antique :

• Chaldéens (Babyloniens)
• Sumériens
• Cananéens
• Phéniciens
• Libyens
• Sabéens

Le mythe hamitique aujourd'hui

Le terme hamite n'est presque plus employé de nos jours. Son histoire mouvementée, son caractère fortement idéologique font qu'il est de plus en plus délaissé, au profit de termes plus précis, tirés de méthodes d'analyses plus efficaces et actuelles (analyse A.D.N , spectrographie, radiologie, analyse microscopique, logiciels de comparaisons linguistiques à l'échelle mondiale, analyse des groupes sanguins, des chromosomes). Ces techniques d'analyses très récentes (moins de cinquante ans), permettent aujourd'hui de dessiner des cartes très précises des groupes ethniques, de leur origine, de leurs métissages (flux géniques) à travers les cent mille années d'histoire de l'homme moderne. De plus, ces recherches modernes ont montré qu'il existe une correspondance étroite entre les groupes linguistiques et les groupes génétiques. Données génétiques, paléontologiques, historiques et linguistiques, permettent aujourd'hui d'analyser et de reconstruire les multiples aspects de la diversité humaine. Néanmoins la bipartition " conquérants hamites " / " masse de nègres bantous " imprègne encore bien des schémas géopolitiques européens et africains (l'ethnocide au Rwanda ou pour R. Hureaux, le succès de Barack Obama serait dû à ses origines hamites que lui confère sa branche paternelle Luo : " Obama un blanc déguisé en noir " in Marianne, 13 /02 /2008 ). En Afrique, le terme a pu devenir un bloc discursif, servant d'argumentaire pour des idéologies racistes insistant sur le clivage " naturel " entre " peuples envahisseurs " et " autochtones ", qui se déclinent à l'infini dans la région des Grands lacs (utilisées dans la propagande du génocide contre les Tutsi au Rwanda en 1994).

Articles connexes

• Ethnisme au Rwanda
• Peuls
• Dravidiens
• Berbères
• Histoire du Liban
• Mésopotamie
• Histoire du Yemen
• Éthiopie
• Royaume de Saba

Bibliographie

• L'Afrique, 50 cartes et fiches, Étienne Smith, ed. ellipses, 2009
• Burundi, l'histoire retrouvée, Jean-Pierre Chrétien, Paris, Karthala, 1993
• Rwanda, racisme et génocide. L'idéologie hamitique, Jean-Pierre Chrétien et Marcel Kabanda, Bélin, 2013
• L'Imaginaire racial, Frédéric Monneyron, L'Harmattan, 2004