L’École normale supérieure était initialement dirigée par un directeur des études, puis par un directeur assisté d'un directeur-adjoint, ainsi que d'un secrétaire général. Traditionnellement, lorsque le directeur était un littéraire, le sous-directeur était lui un scientifique, qui deviendrait ensuite directeur assisté d'un nouveau sous-directeur qui serait alors un littéraire, et ainsi de suite.
Elle est actuellement dirigée par un directeur, nommé par décret du Président de la République[1], et deux directeurs-adjoints, l'un pour la section des lettres[2], l'autre pour celle des sciences[3].
↑Le directeur est nommé par décret du Président de la République, pris sur le rapport du ministre chargé de l'Enseignement Supérieur, après appel de candidatures. Le ministre chargé de l'Enseignement supérieur demande à la commission prévue ci-dessous, un avis motivé sur trois candidatures qu'il a au préalable retenues. Le directeur est choisi parmi les professeurs d'université ou les personnels appartenant à des catégories assimilées en application de l'article 5 du décret n° 87-31 du 20 janvier 1987, relatif au Conseil national des universités. Le directeur est nommé pour une durée de cinq ans, immédiatement renouvelable une fois. La commission appelée à émettre un avis sur la nomination du directeur et des directeurs adjoints comprend vingt membres nommés par le ministre chargé de l'Enseignement supérieur :
Le secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles lettres
Les secrétaires perpétuels de l'Académie des sciences
Le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences morales et politiques
Le président de la Bibliothèque nationale de France
Le directeur général de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale.
Quatre professeurs du Collège de France - deux représentants des disciplines littéraires et des sciences humaines et économiques et deux représentants des disciplines scientifiques, sur proposition de l'administrateur du collège
Quatre présidents de section du Comité national du Centre national de la recherche scientifique - deux représentants des disciplines littéraires et des sciences humaines et économiques et deux représentants des disciplines scientifiques. sur proposition du directeur général du centre
Quatre présidents de section du Conseil national des universités : deux représentants des disciplines littéraires et des sciences humaines et économiques et deux représentants des disciplines scientifiques.
Le président du conseil d'administration et le président du conseil scientifique de l'école. (Décret n° 87-695 du 26 août 1987 modifié par le décret n°2000-681 du 18 juillet 2000)
↑officiellement directeur-adjoint appartenant au groupe des disciplines littéraires et des sciences humaines et économiques
↑officiellement directeur-adjoint appartenant au groupe des disciplines scientifiques
↑directeur de l'École normale puis de l'École normale supérieure en 1845
↑Le directeur de la bibliothèque est nommé par le directeur de l'école, après avis du conseil scientifique, pour une durée de cinq ans renouvelable.(art. 9 du décret n° 87-695 du 26 août 1987 modifié par le décret n°2000-681 du 18 juillet 2000).