Bas fourneau

Le bas-fourneau est un four à combustion interne qui a servi, de l'Âge du fer au Moyen-Âge, à transformer le minerai de fer (hématite) en métal.

Le bas-fourneau se présente comme une cheminée de taille humaine en [brique]]s et en terre cuite, dans laquelle on dispose en alternance une couche de minerai de fer et une couche de charbon de bois. Lorsque l'on met le feu, le charbon de bois produit du monoxyde de carbone (gaz CO) qui vient réduire le minerai : le fer est présent dans le minerai sous forme oxydée Fe₃O₄, par réacrion avec le CO, il se forme du fer :

Fe₃O₄ + 4CO → 3Fe + 4CO₂

Au cours de ctette réduction, il incorpore également une grande quantité de carbone.

Le solide obtenu (le bas-fourneau ne chauffe pas assez pour produire de la fusion) est donc composé de fer impur appelé « massiot ». Ce massiot sera ensuite travaillé par le forgeron pour fabriquer l'outil (soc de charrue, serpe, cerclage de roue...) ou l'arme.