Encyclique

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Une encyclique (en latin epistula encyclica, du grec ἐκκύκλιος d'après κύκλος, le cercle) est un type d'acte pontifical.

Définition

À l'origine, le terme, très générique (on pourrait traduire par « circulaire ») peut désigner n'importe quelle lettre envoyée par le pape. De nos jours, elle a pris un sens spécialisé qui la différencie des brefs, bulles et autres documents pontificaux.

C'est une lettre de caractère solennel et universel, rédigée en latin et envoyée spécifiquement aux patriarches, archevêques et évêques de l'Église universelle, en communion avec le Siège apostolique, portant sur un point de doctrine ou de morale. Il existe des exceptions, consacrées par l'usage : ainsi, on appelle encyclique la lettre du 6 janvier 1907 adressée en français par Pie X aux évêques de France.

On considère généralement que la première encyclique, au sens moderne, est celle de Benoît XIV, Epistola encyclica et commonittoria ad omnes episcopos (Lettre encyclique et comminatoire, adressée à tous les évêques), du 3 décembre 1740. On nomme une encyclique d'après les premiers mots du texte latin.

Quelques encycliques importantes

L'encyclique a été un genre très populaire depuis la fin du XIXe siècle. On peut citer, parmi les plus importantes :

• Pie IX :
  • Quanta cura, 8 décembre 1864, accompagnant le Syllabus
  • Supremæ, 4 août 1856
• Léon XIII :
  • Inscrutabilis, 21 avril 1878, sur les dangers de la société moderne
  • Æterni Patris, 4 août 1879, sur Thomas d'Aquin et la théologie scholastique
  • Humanum genus, 1884, condamnant la franc-maçonnerie et les société secrètes
  • Rerum novarum, 16 mai 1891, sur la question des ouvriers
• Pie X
  • Acerbo nimis, 15 avril 1906, sur la catéchèse
  • Pascendi, 8 septembre 1907, contre le modernisme
• Pie XI
  • Casti conubii, 31 décembre 1930, sur le mariage chrétien
  • Quadragesimo Anno, 15 mai 1931, sur la justice sociale
  • Divini redemptoris, 19 mars 1937, contre le communisme
• Paul VI :
  • Humanæ vitæ, 25 juillet 1968, sur la régulation des naissances
  • Ecclesiam suam, 6 août 1964, sur le dialogue dans l'Église et hors de l'Église
• Jean-Paul II :
  • Redemptor hominis, 4 mars 1979, sur la dignité humaine
  • redemptoris Mater, 25 mars 1987, sur la place de la Vierge Marie dans la foi
  • Veritatis Splendor, 6 août 1993, sur l'enseignement moral de l'Église
  • Ut unum sint, 25 mai 1995, sur l'engagement œcuménique
  • Evangelium vitæ, 25 mars 1995, contre l'avortement et la contraception