Érable

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Les érables sont des arbres du genre Acer appartenant à la famille des Sapindacées (autrefois Acéracées), dans l'ordre des Sapindales.

Arbres ou arbustes à sève souvent sucrée. Feuilles très diverses. Calice 5-partit, à segments imbriqués. Pétales 5 ou nuls. Étamines 4-12, souvent 8. Ovaire biloculaire. Fruit formé de 2 samares ailées, réunies à la base, uniséminées.

Description

La plupart des érables mesurent à lâge adulte entre 10 et 40 m de hauteur. Les autres relèvent plus du terme d'arbrisseau, mesurant moins de 10 m. La plupart des espèces sont caduques, mais une minorité en Asie du Sud et dans le bassin méditerranéen sont sempervirentes. La plupart des érables tolèrent le manque de luminosité : beaucoup de petits spécimens s'accommodent de vivre sous la canopée des feuillages des arbres plus grands qu'eux si bien sue les plus grands spécimens deviennent dominants dans de la canopée. Les racines de l'érable est typiquement dense et fibreux. Quelques espèces, dont notamment Acer cappadocicum, drageonnent régulièrement.

Les feuilles d'érables sont toujours opposées et sont, dans la plupart des espèces, à nervuration palmée avec 3 à 9 nervures (plus rarement 13) dont une au milieu.

Fleurs de l'érable rouge (*Acer rubrum*)

Les fleurs sont régulières, symétriques, et borne en grappes ou panicules. Elles ont quatre ou cinq sépales, quatre ou cinq pétales d'environ entre un et six mm de long (inexistantes chez certaines espèces), de quatre à dix étamines de six à dix mm de long et deux pistils ou un pistil avec deux styles. L'ovaire a deux carpelles soudés biovulés, qui permettent de distinguer aisément le sexe de l'arbre. L'érable fleurit généralement à la fin de l'hiver ou au début du printemps, avec ou juste après la feuillaison, mais quelquefois avant.

Les fleurs de l'érable sont vertes, jaunes, oranges ou rouges. Bien individuellement petites, l'arbre entier en fleur peut être impressionnant dans diverses espèces. Les érables sont au début du printemps sources de pollen et de nectar pour les insectes.

Le fruit de l'érable, appelé samare, est jumelé en disamare, en forme d'hélice. La graine peut ainsi, grâce au vent, être transportée sur des distances considérables. Elle parvient à maturité sur l'arbre de quelques semaines à six mois selon l'espèce et est dispersée peu de temps après. La plupart des espèces ont besoin de la stratification pou germer. La graine peut rester "dormante" à sol plusieurs années avant de germer.

Parmi les érables, on trouve des espèces utilisées pour la production du sirop d'érable en Amérique du Nord, des espèces fournissant du bois d'œuvre et d'autres enfin utilisées comme arbres d'ornement pour la forme particulièrement découpée de leurs feuilles ou pour la coloration de leur feuillage en automne.

Parasites et maladies

Usages

Horticulture

Tourisme

Usages commerciaux

Symbolique

La feuille d'érable (Acer saccharum) figure sur le drapeau du Canada.

Au Japon, on apprécie particulièrement l'érable du Japon et, chaque automne, les Japonais apprécient d'aller admirer leurs couleurs flamboyantes pendant la période qu'ils ont appelé "momijigari" (c’est-à-dire "admirer les érables"). Les noces d'érable symbolisent les 58 ans de mariage dans le folklore français.

Principales espèces

Acer buergerianum - Érable trident
Acer campestre - Érable champêtre
Acer cappadocicum - Érable de Cappadoce
Acer circinatum - Érable circiné
Acer davidii - Érable du Père David
Acer ginnala - Érable Ginnala
Acer glabrum - Érable nain
Acer grandidentatum - Érable d'Espagne
Acer griseum - Érable à écorce de papier
Acer japonicum - Érable du Japon
Acer leucoderme - Érable à écorce blanche
Acer macrophyllum - Érable à grandes feuilles
Acer monspessulanum - Érable de Montpellier
Acer negundo - Érable du Manitoba
Acer nigrum - Érable noir
Acer opalus - Érable d'Italie
Acer palmatum - Érable palmé
Acer pennsylvanicum - Érable de Pennsylvanie
Acer pentaphyllum - Érable à cinq folioles
Acer platanoides - Érable plane (ou érable de Norvège)
Acer pseudoplatanus - Érable sycomore
Acer rubrum - Érable rouge
Acer rufinerve - Érable à veines rouges
Acer saccharinum - Érable argenté
Acer saccharum - Érable à sucre
Acer sempervirens - Érable de Crète
Acer spicatum - Érable à épis
Acer tataricum - Érable des Tatars

Classification

Article détaillé sur la classification des érables.

Galerie

Bois d'érable
Acer negundo, un érable aux feuilles pennées
Feuillage d'érable en automne à Toulouse

Feuillage d'érable en automne à Toulouse
Couleurs automnales d'une érablière canadienne (Forêt de Chicoutimi)]]