Croix de saint André (bières)
Les croix de saint André indiquent traditionnellement, dans les pays anglo-saxons voire celtiques, le degré d'alcool de certaines bières.
Origine
Même démultiplié en 2, 3, ou davantage de croix alignées horizontalement sur le tonneau ou la bouteille concernée, ce type de notation est vraisemblablement à rapprocher, moins de la lettre X, que des chiffres romains X, XX et XXX sqq, même si, par commodité de prononciation voire publicité, la plupart des marques ci-après, comme l'XXXX australienne ou la XX mexicaine, ne se font souvent nommer en utilisant la lettre X prononcée selon la langue utilisée, ici « Four eX » à l'anglaise et « Dos equis » à l'espagnole.
Son origine remonte au Moyen-Âge, dans les brasseries attachées aux monastères qui marquaient ainsi les bières simples, doubles ou triples etc.[1].
Cet usage fut renforcé au Royaume-Uni avec l'avènement des taxations au schilling sur la bière britannique comme indiqué dans le traité The Art of Brewing publié à Londres en 1829[2]. Il y est fait mention d'un « X » signifiant (10 schillings), « XX » (20 schillings) et « XXX » (30 schillings). Ces notations devinrent alors un système standard pour évaluer la force d'une bière et on trouve ainsi cette échelle [3]:
- X Mild Ale
- XX Mild Ale
- XXX Mild Ale
- XXXX Mild/Old
- XXXXX Strong Ale/Burton
- XXXXXX Extra Strong Ale
Usage actuel
Une réorganisation et une clarification du contenu sont nécessaires.
Aujourd'hui, cet usage fait partie des noms de marques utilisés dans tous les pays anglo-saxons :
Royaume-Uni :
- Bateman's XXXB Ale
- Mackeson Triple XXX Stout
- Three Tuns XXX Pale Ale
- Wadworth's 6X Strong Ale
Australie :
- Castlemaine XXXX Bitter et XXXX Export Lager
- Boag's XXX Ale
- Lion Nathan West End XXX Bitter Beer
Canada :
- Molson XXX
États-Unis :
- Ballantine XXX Ale
- Chelsea Brewing Company Blackhole XXX Stout
Mexique :
- XX (Dos Equis), une bière produite par le groupe FEMSA et l'usine CC Moctezuma, à Monterrey, au Mexique, qui appartient aujourd'hui au groupe international "Heineken"
Références
- (en) Charles W. Bamforth, Beer: Health and Nutrition, Blackwell Science Ltd 2004 (ISBN 0-632-06446-3) p.34
- (en) The Excise on ale and beer, which were first imposed in 1643... at a certain period, in distinguishing between small beer and strong, all ale or beer, sold at or above ten shillings per barrel, was reckoned to be strong and was, therefore, subjected to a higher duty. The cask which contained this strong beer was then first marked with an X signifying ten; and hence the present quack-like denominations of XX (double X) and XXX (treble X) on the casks and accounts of the strong-ale brewers. (Published under the superintendance of the Society for the Diffusion of Useful Knowledge, Baldwin & Craddock, London 1829 p.2
- (en) Tableau comparatif
