Catastrophe de Los Alfaques

Mur mémorial sur le côté d'un bâtiment du camping, portant 215 étoiles de cuivre.

La catastrophe de Los Alfaques est un accident routier survenu le 11 juillet 1978 dans la commune d'Alcanar (Province de Tarragone) en Espagne. Un camion à semi-remorque citerne transportant 23 tonnes de propylène explose à proximité du terrain de camping « Los Alfaques », situé en contrebas de la route, le long de la mer Méditerranée. La catastrophe fait 215 morts et des centaines de blessés.

Causes de l'accident

Le camion-citerne est chargé à 12 h 5 à la raffinerie Enpetrol de Tarragone par le conducteur Francisco Ibernón Villena. L'explosion, qui se produit à 14 h 36, a pour origine une surcharge en propylène (gaz inflammable servant à la fabrication de matière plastique) du camion provoquant une rupture de l'enveloppe de la citerne sous l'effet de la pression interne du gaz qui s'échappe et entraîne un phénomène de Bleve, provoquant une onde de choc qui souffle tout à 300 mètres à la ronde, puis une vague de feu qui déferle sur la plage, à plus de 2 000 degrés. Au moment de l'incendie, il y avait environ huit cents campeurs sur les lieux, essentiellement des Français, Belges, Néerlandais et Allemands.

Selon l'Institute of Petroleum de Londres, l'accident est imputé à une série de négligences : absence sur le véhicule de soupapes de sécurité ; citerne trop remplie ; absence d'un certificat d'épreuves de pression. Le camion pouvait porter une charge théorique maximale de 19 350 kg, or la pesée à la sortie du chargement indiquait 23 470 kg. Les températures élevées le jour du drame ont augmenté la pression dans la citerne et le conducteur s'est probablement aperçu que le réservoir fuyait, ce qui l'a amené à sortir à vive allure de la zone habitée autour de San-Carlo-de-la-Rapita. L'accident s'est produit peu après la sortie. Le même rapport envisage que cette fuite ait rencontré une source d'ignition à hauteur du camping, ce qui a provoqué l'explosion du propylène en suspension (la fuite) et celle de la citerne du camion. Par ailleurs, ce phénomène a aussi causé l'explosion des bonbonnes de gaz des campeurs, le tout en quelques secondes. Une autre cause est que le chauffeur s'est engagé sur la Nationale 340, puis sur la petite route côtière d'Alcanar, pour économiser le coût du péage de l’AP7.

Indemnisation et procès

Les assurances de la société Cisternas Reunidas, propriétaire du camion-citerne et de la raffinerie Enpetrol, concluent avec les victimes un règlement amiable qui leur accorde 2,5 milliards de pesetas en 1978 (environ 106 millions d'euros). Les victimes se retirent de la procédure pénale. Six personnes sont poursuivies par le tribunal provincial de Tarragone en janvier 1982. Le directeur et le chef de la sécurité de l'usine de Tarragone écopent d'un an de prison avec sursis pour imprudences temporaires. Les quatre responsables de la compagnie Cisternas Reunidas sont acquittés.

Postérité

L'éloignement, l'absence de documents sur les plagistes en maillot de bain, et l'extrême détérioration des corps a rendu l'identification des victimes particulièrement compliquée. « Certaines reposent, aujourd'hui encore, dans une tombe sans nom au cimetière de Tortosa ».

Six mois après la tragédie, le camping entièrement rénové est rouvert aux touristes et est complet, certaines membres des familles des victimes étant revenus pour conjurer le sort.

Ce drame incite les autorités espagnoles à rendre obligatoire les soupapes de sécurité sur les camions-citernes, interdire les zones densément peuplées à la circulation pour le transport de matières dangereuses, et améliorer la coordination des services d'urgence.

Galerie médias

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  Alcanar, Espagne.
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  Effet de Bleve.

Annexes

Bibliographie

• « Les enseignements de la catastrophe de Los Alfaques. Le débat sur l'acheminement des produits dangereux est ouvert », Le Monde,‎ 22 juillet 1978 (lire en ligne)
• (en) « It Was Like Napalm », Time, 27 juillet 1978 (consulté le 21 octobre 2008).
• (es) Grupo Universitario de Investigación Analítica de Riesgos, « El accidente de los Alfaques », Université de Saragosse, 2003 (consulté le 3 décembre 2007).

Films

• Le téléfilm Tarragone, du paradis à l'enfer (titre original Tarragona – Ein Paradies in Flammen (de)), produit en 2007, retrace l'histoire de la catastrophe.

Articles connexes

• Bleve
• Transport de matières dangereuses

Liens externes

• L'émission Affaires sensibles y consacre une émission en 2019.