Épice gériatrique

L'Épice gériatrique est une substance existant dans l'univers imaginaire de Dune. Elle est produite sur la planète Arrakis par les vers des sables dont elle est une sécrétion.

Impact politique

L'épice est l'élément central de l'univers de Dune par le fait que toutes les forces politiques en dépendent directement. La Guilde spatiale qui détient le monopole des voyages interplanétaires s'en sert pour octroyer la prescience à ses navigateurs qui peuvent ainsi voyager dans l'hyperespace sans danger. Le Bene Gesserit l'utilise également pour accéder à la Mémoire Seconde. Enfin, ses propriétés gériatriques attirent la convoitise de tous les humains, et le chantage par la privation d'épice est donc un levier politique majeur.

De ce fait, il s’agit de la substance la plus chère de cet univers : à l'époque de Paul Muad'dib, une valise d'Épice pouvait être échangée contre une planète. L'épice est donc la raison pour laquelle la planète Arrakis attire les convoitises de l'univers entier, qu'il s'agisse des Familles, de l'Empereur, du Bene Gesserit ou de la Guilde des navigateurs.

Par la suite, les Tleilaxu ont réussi à reproduire la substance artificiellement dans leurs cuves Axolotl, ce qui diminua considérablement sa valeur commerciale. Leurs recherches aboutirent vers la fin de la vie de Leto II au moment de la Grande Dispersion.

Cycle de l'épice

Le cycle de création de l'épice est un phénomène complexe et dont tous les aspects ne sont pas révélés.

Génération

À l'origine, l'existence de l'épice est le fruit de la cohabitation entre l'eau et les vers des sables sur une même planète. Les seconds ne pouvant vivre en présence de la première disposent d'une arme biologique pour lutter contre elle : les truites des sables. Ceux-ci vivent en abondance dans le désert d'Arrakis et sont irrésistiblement attirés par l'eau. Dès qu'une poche d'eau apparaît dans le désert, une énorme quantité de truites vient s'agglomérer autour pour former des poches hermétiques d'où l'eau ne peut s'échapper. Dans la poche se produit alors une réaction entre l'eau et les déjections des truites qui produirait le mélange (autre nom donné à l'épice). À terme, la poche devient composée uniquement de gaz carbonique et d'épice. La bulle monte alors lentement à la surface grâce au gaz carbonique contenu et aux vers de sables qui remuent en permanence le désert en provoquant la déstabilisation des masses d'épice. Une fois à la surface, la poche explose en dispersant les vers et en répandant l'épice qui retombe en neige et tapisse le sable environnant. Ce mécanisme est indispensable dans l'écosytème de la planète par le gaz carbonique ainsi libéré dans l'atmosphère.

Exploitation

L’exploitation de l’épice produite par les vers des sables géants par des moissonneuses est une activité très dangeureuse car cette substance, de par son origine, ne peut se trouver que dans le désert d’Arrakis, territoire des vers géants. Ces mastodontes ont des facultés auditives exceptionnelles qui leur permettent d’entendre des bruits infimes à des dizaines de kilomètres à la ronde. Par conséquent, une moissonneuse en train d’exploiter un gisement d’épice sera toujours repéré par un ou plusieurs vers des sables. C’est pour cette raison que les moissonneuses sont toujours portées par une aile porteuse et escortées par deux ou trois ornithoptères chargés de surveiller l’arrivée d’un ver (repérable par le dôme de sable qui se forme lors de son passage).

L’épice est ensuite raffinée pour en faire un produit consommable.

Utilisation

Sur Arrakis, l’épice est une substance très utilisée de par son abondance (l’air même en est saturé). On le retrouve dans les fibres textiles, le papier, le plastique, ... Mais c’est dans les boissons et les nourritures que son utilisation est la plus répandue; car son goût de cannelle ainsi que ses propriétés sont très appréciées. Le produit le plus atypique est sans doute le café d’épice.

Effets physiologiques

• Parmi les effets les plus notoires de l’épice, on peut noter ses capacités gériatriques (durée de vie allongée de cent ans en moyenne pour une consommation régulière). L’épice possède également des vertus stimulantes.

• Une exposition à l'Épice rend définitivement dépendant.

• Chez certaines personnes, le contact avec l’épice développe des capacités de prescience.

• L’absorption régulière d’épice entraine le bleuissement intégral des yeux.