Cubewano

Un cubewano est un membre d'une classe d'astéroïdes transneptuniens évoluant dans la ceinture de Kuiper. Le nom a été dérivé du nom du premier objet de cette classe, (15760) 1992 QB₁. Les objets suivants de cette classe ont été d'abord nommés les QB1-os, puis cubewanos. En effet, QB-1, en anglais, se prononce /kju:bi wʌn/.

Un cubewano est également appelé « objet de la ceinture de Kuiper classique » ou, en anglais, classical kuiper belt object (CKBO).

Ce ne sont pas des objets en résonance avec Neptune dont ils restent à grande distance. Leurs orbites demeurent néanmoins stables car elles sont presque circulaires, à la manière des planètes : c'est cette similitude avec les planètes qui leur a donné le nom d'objet classiques de la ceinture de Kuiper. Leur rayon de révolution moyen est compris entre 42 et 48 ua. La théorie de leur formation est identique à celle des planètes, par accrétion lente de matière du disque protoplanétaire. Néanmoins, la faible densité de matière détectée dans cette région conduit certains scientifiques à imaginer une formation de ces objets plus proche du Soleil, suivie d'une migration à leur position actuelle, à la suite de la propre migration de Neptune.

Quelques représentants

Quelques représentants de cette famille :

• (136472) Makémaké, probablement le plus gros cubewano (1 600 km) désormais classé comme planète naine et plutoïde ;
• (136108) Hauméa, autre planète naine et plutoïde (~1 500 km);
• (15760) 1992 QB₁, premier objet transneptunien découvert depuis Pluton et Charon ;
• (20000) Varuna (900 km), premier gros planétoïde découvert dans la ceinture ;
• (50000) Quaoar, plus grand planétoïde connu jusqu'à la découverte de (90377) Sedna en 2003 ;
• 1998 WW₃₁, premier objet transneptunien binaire connu après le couple Pluton-Charon ;
• (58534) Logos, objet double puisque son satellite Zoé (64 km de diamètre) est presque aussi massif que ce planétoïde de 80 km de diamètre ;
• (88611) Teharonhiawako, planétoïde de 175 km de diamètre accompagné d'un satellite Sawiskera (109 km de diamètre) ;
• (66652) Borasisi, planétoïde de 166 km de diamètre accompagné d'un satellite Pabu (137 km de diamètre).

Orbites

Grands cubewanos et plutinos.

Le diagramme illustre les orbites des grands cubewanos au-delà des orbites des grands plutinos (Pluton, (90482) Orcus et (28978) Ixion). L’excentricité des orbites est représentée par les segments (du périhélie à l’aphélie) avec l’inclinaison représentée sur l’axe vertical. (50000) Quaoar, par exemple, possède une orbite typique, presque circulaire, (représentée par un court segment rouge), proche de l’écliptique. Les plutinos par contre, possèdent des orbites plus excentriques, amenant certains d’entre eux plus près du Soleil que Neptune (position marquée avec la résonance 1:1).

Distribution des cubewanos.

Les orbites des grands cubewanos ne sont pas représentatives de l’ensemble de la famille. La majorité des objets, la population dite froide, possède des orbites quasi-circulaires et peu inclinées. Une population moins nombreuse, dite chaude, se caractérise par les orbites fortement inclinées et plus excentriques.

Le deuxième diagramme montre tous les cubewanos connus (mars 2007). Les histogrammes présentent la distribution de l’inclinaison i (intervalle 5^o) et de l’excentricité e (intervalle 0,05) des orbites. La grande majorité des objets (plus de 2/3) suit des orbites peu inclinées (i < 5°) et peu excentriques (e < 0,1). La distribution des demi axes a, illustre la préférence pour le milieu de la ceinture principale ; probablement, les plus petits objets trop près des résonances ont soit été capturés dans ses résonances, soit ont subi des modifications de leurs orbites par l’action de Neptune.

Annexes

Bibliographie

• Alain Doressoundiram et Emmanuel Lellouch, Aux Confins du système solaire, 2008 [détail de l’édition]