Hot rod
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Un Hot rod (littéralement en anglais : "Bielle chaude") est une voiture ancienne, généralement américaine, qui a été largement modifiée, tant au niveau du moteur que de l'aspect extérieur. Ces voitures se rencontrent principalement aux États-Unis, bien qu'un large mouvement existe également en Europe. Traditionnellement, on situe la limite entre Hot rod et Custom sur le millésime de la voiture modifiée : jusque 1948, c'est un Hot rod, au-delà, c'est un Custom.
De la course sur piste au phénomène de la mode
Toutes les voitures ont une histoire avant de devenir une légende, les débuts du hot rod commencent sur piste. Vers 1900, à l'ère de l'industrie, les premières voitures aux États-Unis sortent de leurs usines. Très chères, inconfortables et instables, elles eurent peu de succès. Henry Ford, un ingénieur connu comme le fondateur de l'une des plus grandes marques de l'automobile américaine, Ford, a dévelopé en 1910, une technique qui consiste à diminuer le prix de la voiture par la réduction des tâches des ouvriers.
L'industrie automobile moderne se développe à grande vitesse, les clients sont nombreux. Il est temps d'améliorer la voiture. Les premières modifications se feront sur le moteur, avec de nouvelles performances, toujours plus gonflé, le moteur est l'organe qui ne cessera de s'améliorer jusqu'à la fin des années 1920.
Alors que l'effondrement boursier de Wall Street bouleverse les États-Unis, les gammes de véhicules se multiplient, et donnent l'occasion d'acheter une auto à moindre coût. Ainsi les modèles les moins chers sont les plus répandus, ce qui pousse les clubs de course à courir avec des voitures moins performantes, en améliorant toutefois celles-ci.
C'est vers le début des années 1930 que les premières modifications extérieures se feront, une partie de la carrosserie est enlevée afin d'alléger le véhicule, puis vers le milieu de ces années, les usines sortent une nouvelle carrosserie plus aérodynamique. Laissées de côté, les voitures du début de cette époque finiront par rouiller au fond d'une casse.
Dans les années 1940, une nouvelle génération du flambant neuf et belles berlines se marient dans le décor, pour certains, acheter une berline neuve était sans contrainte, pour d'autres, c'est encore le bon vieux Ford tout dégringolé malgré une autorité policière stricte.
Les courses automobiles ont bien changé et les voitures aussi, tandis que les courses continuaient sur pistes, un phénomène illégal apparaît, hors de la vue des autorités, certains s'amusent à courir avec des anciens bolides de piste.
Le Hot Rod est né, ces bolides eurent droit aux nouveaux moteurs bricolés pour dégager des puissances extrêmes, ces courses se déroulaient généralement sur des lacs salés desséchés. Mal vu par les autorités, ce genre de divertissement prend fin peu après le milieu des années 1940, oublié, le Hot Rod reviendra à la mode en 1950 grâce une star du Custom, 'George Barris' ainsi que d'autres qui représentaient ce milieu comme un Tableau, le Hot Rod était une machine sobre, en lui donnant des couleurs, cela attire l'attention du public.
Le Hot Rod est devenu un vrai phénomène à la mode, des courses sont autorisées sur pistes, des rassemblements, ainsi que des magasins de pièces détachées, un peu plus tard, 60-70, un groupe de Surf Rock 'The Beach Boys' présente en couverture de 'Hot Rod Magazine, un Ford 32 Little Deuce bleu Candy, en 1980 ou presque, un autre groupe de Rock 'ZZ Top' roule en Ford 33 Eliminator.
Aujourd'hui le Hot Rod n'a guère changé depuis, seules les performances et les pièces ont été modifiées.
Les débuts
Le Custom, dont la définition est "personnalisation de masse" et qui correspond à un ensemble commercial de diffusion d’objets et de figures servant à rehausser l’aspect des véhicules (l’idée s’étendra jusqu’aux baskets), est issu du Hot-Rodding, qui n’est pas qu’un sport d'accélération ou un hobby, c’est une culture avec ses styles, ses vêtements, ses langages. Henry Ford a commercialisé un véhicule bon marché, la Ford T... et en a vendu des millions jusque dans les campagnes. Ces modèles, s’ils étaient faciles à réparer et à manipuler avaient le désavantage de prendre trop vite la rouille. On trouvera peu à peu nombre de ces véhicules vendus à des prix dérisoires ou abandonnés. C’est là qu’on trouve les racines de ce qui sera plus tard appelé le Hot-Rodding, dans la dépression de '29.
Déportés, à la suite de leur mise en faillite par les propriétaires, les métayers, petits agriculteurs et éleveurs du nord et de l’est se sont vu contraints de prendre la route vers l’ouest, en famille, histoire de louer leurs bras aux récoltes de saisons. Les véhicules que les métayers avaient comme outils, souvent des pick-up utilitaires, étaient repris par les propriétaires, les carcasses et parties de moteurs restantes étaient récupérées et assemblées pour refaire de nouveaux véhicules. Certaines pièces manquantes étaient refaites en fonte à partir de pièces de cuisinières fondues dans le sable. On essayait d’augmenter la puissance du moteur, pour pouvoir tenir la charge et la longue route et ces modifications en entraînaient d’autres. Parallèlement à la crise qui suivit le crash boursier et qui devait durer a peu près 4 ans, les wobblies (Les affiliés au syndicat I.W.W., Industrial Workers of the World), prirent une importance considérable et avec eux, une conscience sociale grandissante que ces déportés n’étaient pas que des spectateurs et que tout ce langage re-fabriqué dans les années '60 ou fantasmé dans les années '80 et '90 trouve là ses racines, dans cette migration intérieure, sur une route jonchée d’exclus, baignant profond dans la noirceur et la désolation, campés, repoussés, travaillant leur faim sur une route qu’ils savaient ne même pas mener à quelque promesse.
Classification
On distingue aujourd'hui plusieurs types de hot rods :
- Traditional rod (ou nostalgia rod) : un hot rod construit selon les méthodes de la première époque, sur une base ancienne et avec des matériaux et des techniques anciennes, ou dans la lignée des Hot-Rod de l'époque.
- Street rod : construit exclusivement à partir de pièces neuves, aux influences plus modernes (l'aspect du moteur et de certaines pièces).
- Show rod : hot rod construit principalement pour être exposé dans des rassemblements ou des salons et non pour circuler couramment.
- Drag rod : il consiste à monter un moteur surpuissant sur une structure de type Ford T renforcée et adaptée, pour participer à des courses de dragster (là encore la voiture n'est pas conçue pour circuler sur route).
- Rat rod : la dernière tendance, un hot rod dont on a laissé rouiller certaines parties métalliques pour lui donner une patine et un aspect négligé (paradoxalement cela peut représenter davantage de travail qu'un hot rod peint de manière classique) et qui est généralement hyper surbaissé. Outre l'aspect rouillé, la peinture peut-être travaillée pour donner une allure usée. Tout ceci est fait dans une pure recherche de style ou pour donner à la caisse et à l'ensemble de la voiture une allure d'automobile qui a traversée les âges. Il est aussi dit "Rat Rod" d'un véhicule resté totalement dans sons jus (avec ses stygmates dues à d'éventuels accidents et/ou accrochages, sa patine et sa rouille), mais avec une mécanique clean (moteur, freinage, direction etc.) ainsi qu'une structure saine (châssis...). Aussi, en dehors de l'état d'esprit de "style", le "Rat Rod" est une façon de prendre plaisir a rouler avec une restauration mineur et de ce fait, à moindre coût!...
- Volks rods : construits sur une base de VW Coccinelle modifiée. Ils ont le mérite d'exister mais n'ont strictement rien en commun avec les véritables hot rods.
Notes et références
Bibliographie
- Patrice de Bruyne, Chromes & Flammes et automobiles extraordinaires, édition Editions P De Bruyne, , 224 p.
