The Band (groupe)

Groupe de rock canadien, composé de Robbie Robbertson (guitare), Levon Helm (batterie, chant), Garth Hudson (claviers), Richard Manuel (piano, batterie, chant) et Rick Danko (basse, chant). The Band est célèbre à la fois pour ses propres albums, notamment Music From Big Pink et The Band, mais aussi pour avoir fréquemment accompagné Bob Dylan, de 1965 à 1974. Le groupe s'est progressivement formé à la fin des années 50, sous le nom de The Hawks, accompagnant alors Ronnie Hawkins dans d'incessantes tournées au Canada. Remarqués par John Hammond lors des sessions d'enregistrement d'un de ses albums, ce dernier conseillera Robbie Robbertson, le guitariste, à Bob Dylan, lorsqu'en 1965 il décide de passer au rock. Les Hawks accompagneront Dylan lors de sa célèbre tournée de 1966 (écouter l'excellent Royal Albert Hall Concert). Ils le suivront dans sa semi-retraite de Woodstock en 1967, l'accompagnant lors des enregistrements connus sous le nom de Basement Tapes. Leur premier album, Music From Big Pink, qui contient leur tube The Weight, sortira en 1968 et influencera profondément toute la mouvance country-rock à venir, Clapton y compris (voir l'album de Blind Faith ou encore ses albums laid-back du début des années 70). Le deuxième album, The Band, connaîtra le même succès. Mais les tensions commencent à se faire voir : Les chansons sont toutes créditées Robbie Robbertson, alors qu'elles ont été composées par l'ensemble du groupe. Ce leadership ne fera que s'affirmer avec le temps. S'ensuivent des albums de plus en plus décevants (Cahoots), jusqu'en 1974 ou Dylan les repêche pour sa tournée américaine qui connait un succès sans précédent. Après avoir sorti Northern Lights, Southern Cross en 1975, album qui retrouve un peu les qualités des débuts, Robbertson saborde le groupe en 1976, déclarant qu'il ne veut plus tourner. S'en suivra le célèbre concert d'adieu au Winterland, immortalisé par le film The Last Waltz de Martin Scorcese, concert auquel participe le gratin du rock de l'époque (Dylan, bien sûr, mais aussi Clapton, Neil Young, Muddy Waters, Van Morrison...). Durant les années 80, Levon Helm reformera le groupe sans Robbie Robbertson, et, malheureusement aussi, sans grand succès. Le groupe tourne dans des lieux de plus en plus miteux, ce qui conduira au suicide de Richard Manuel, devenu par ailleurs alcoolique, en 1986. Le groupe continue bon gré mal gré, jusqu'à la mort de Rick Danko en 1999.

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