Torquay
Pour les articles homonymes, voir Torquay (homonymie).
Torquay est une ville britannique, située en bordure de la Manche, au sud de l'Angleterre, dans le comté de Devon.
Elle est administrativement rattachée, depuis le 1er avril 1998, à l'autorité unitaire de Torbay, dont elle est le chef-lieu, subdivision qui comprend également, en descendant vers le sud, les villes côtières de Paignton, avec laquelle elle forme une seule agglomération, et Brixham, ainsi que quelques petites localités de moindre importance à l'intérieur des terres.
Torquay est un élément important de ce que l'on appelle souvent la « Riviera anglaise », par son climat jugé plus doux et plus « sain » que celui du reste de l'Angleterre.
Histoire
Torquay trouve son origine dans l'abbaye de Torre (Torre Abbey), fondée en 1162 et qui subsista jusqu'en 1539, date à laquelle, comme dans tous les monastères catholiques d'Angleterre, les moines furent dépossédés sur l'ordre du roi Henri VIII qui venait de fonder l'anglicanisme.
Les bâtiments de l'abbaye passèrent entre diverses mains, jusqu'à leur rachat, en 1662, par Sir George Cary, dont la famille possédait déjà Cockington depuis le XIVe siècle. Ils restèrent propriété de la famille Cary jusqu'en 1929, date à alquelle ils furent rachetés par le Torquay Corporation, ancêtre du Torbay Council et sorte de « conseil municipal ».
Un port se développa progressivement en bord de mer, appelé Torre Quay, origine du nom actuel et, à partir de la fin du XVIIIe siècle, la physionomie actuelle de la ville commença à prendre tournure. En 1807, répondant aux désirs grandissants d'un lieu de villégiature « haut de gamme » situé en bord de mer, Sir Laurence Palk traça les grandes lignes de ce que devrait être la ville, s'inspirant notamment d'éléments architecturaux italiens pour les villas à faire construire.
En 1848 fut mise en service la première ligne de chemin de fer reliant Torquay aux autres réseaux ferrés anglais, drainant un nombre élevé d'estivants des classes sociales aisées, et pour lesquels on aménagea des plages séparées pour les dames et les messieurs, séparation qui subsista jusqu'en 1899.
La ville obtint un statut « municipal » en 1892, année à partir de laquelle s'intensifia son développement urbanistique.
Célébrités
- Agatha Christie (1890-1976), née Agatha Clarissa Miller, célèbre auteur de romans policiers, était native de Torquay. Elle évoqua d'ailleurs sa ville natale dans deux de ses romans sous le nom de « St. Loo ».