Max Romeo
| Nom de naissance | Maxwell Livingston Smith |
|---|---|
| Naissance | |
| Activité principale | auteur-compositeur-interprète |
| Genre musical | roots reggae |
| Années actives | depuis les années 1960 |
| Labels | Blood and Fire Dynamic Sounds Trojan Records Island Records |
Max Romeo, de son vrai nom Maxwell Livingston Smith, est un chanteur jamaïcain de reggae né le 22 novembre 1944 à St d'Acre.
Biographie
Jeunesse et début de carrière
Max Smith travaille dans une plantation de canne à sucre avant de remporter un concours musical pour jeunes talents. À l'âge de 18 ans, il s'établit à Kingston et débute sa carrière au sein de The Emotions, un trio signé par Caltone, le label du producteur Ken Lack (en). Plusieurs de leurs disques, comme le single (Buy You) A Rainbow sorti en 1966, rencontrent le succès[1]. Smith est surnommé Romeo après avoir enregistré des morceaux dans le style romantique, dit-Lovers rock[2].
Dès 1968, le chanteur se lance en solo sous le nom de Max Romeo. Sa carrière ne décolle pas, aucun de ses disques ne se classant dans les hit parades, et il rejoint finalement The Emotions. Il enregistre également avec The Hippy Boys[1]. Le producteur Lee Perry lui propose de ré-enregister le titre Hold You Jack de Derrick Morgan, pour lequel Romeo a écrit de nouvelles paroles[1]. La chanson, maintenant intitulée Wet Dream (en), est éditée par Trojan Records et devient un hit en Jamaïque et au Royaume-Uni[3],[4]. Avant que Wet Dream soit bannie des ondes en raison de ses paroles jugées trop grivoises[1], les présentateurs de la station britannique BBC ne prononcent jamais le titre à l'antenne et présentent le morceau comme « un disque de Max Romeo » (« a record by Max Romeo »)[5]. Le single parvient tout de même à se hisser dans le Top 10 britannique[1],[6].
Carrière solo
A Dream, le premier album de Max Romeo, produit par Bunny Lee, sort en 1969. En 1970, Romeo fonde le label Romax, ainsi que son propre sound system. L'année suivante sort son second LP, Let the Power Fall. Romeo s'engage dans le mouvement rastafari et ses chansons, comme Press Along Joshua et Let the Power Fall On I, abordent des thèmes politiques. Comme de nombreux artistes, entre autres Clancy Eccles, le chanteur soutient le Parti national du peuple (PNP) de Norman Manley, qui depuis sa création est dans l'opposition. En 1972, le PNP utilise le titre Let the Power Fall On I comme hymne de campagne lors des élections législatives, qu'il remporte pour la première fois[7],[8]. Après la victoire électorale du PNP, Romeo est déçu par le retard des réformes promises par Manley et critique son action sur le single No Joshua No[1],[9].
L'album Revelation Time, produit par Clive Hunt (en), est édité en 1975 par le label Sound Tracks, dont plusieurs dirigeants sont proches du régime de Norman Manley[10]. Le Now Generation Band (en) participe à l'enregistrement, ainsi que des membres du groupe de sessions Soul Syndicate (en) et des Wailers[11]. Inspiré par la pensée rastafari, il est considéré comme le premier album-concept conçu par un musicien jamaïcain[10]. Le classique Three Blind Mice figure sur le disque, ainsi que des morceaux comme No Peace, qui évoque les injustices sociales, ou encore Warning Warning, inspiré des prophéties de Marcus Garvey[10],[11]. L'album War Ina Babylon, sorti en 1976, est un classique du reggae roots[2] et l'album le plus vendu de Romeo[12].
Départ aux États-Unis
Retour en Jamaïque
Style musical et influences
La chanson Chase the Devil de Max Romeo a été samplée à de nombreuses reprises, notamment pour les titres Lucifer de Jay-Z et Out of Space de Prodigy[2].
Discographie
- 1970 : A Dream
- 1971 : Let the Power Fall
- 1975 : Revelation Time
- 1976 : War Ina Babylon
- 1978 : Reconstruction
- 1980 : One Horse Race
- 1981 : Holding Out My Love to You
- 1982 : I Love My Music
- 1989 : Transition
- 1992 : Fari Captain of My Ship
- 1992 : Far-I Ship Dub
- 1993 : On the Beach
- 1993 : Wet Dream
- 1995 : Our Rights
- 1995 : McCabee Version
- 1998 : Selassie I Forever
- 1999 : The Many Moods of Max Romeo 1967-1971
- 1999 : Open the Iron Gate 1973-1977
- 1999 : Something Is Wrong
- 1999 : Love Message : Max Romeo & Friends
- 1999 : Sings Bob Marley in Dancehall
- 2000 : In This Time : Max Romeo & Tribu Acoustica
- 2000 : Pray for Me : The Best of Max Romeo 1967-1973
- 2001 : Collision
- 2001 : Perilous Times 1974-1999
- 2002 : The Coming of Jah : Anthology 1967-1976
- 2004 : A Little Time for Jah
- 2006 : Pocomania Songs
- 2008 : The Best Of
Bibliographie
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
- (en) D. A. Dunkley, Readings in Caribbean History and Culture : Breaking Ground, Lexington Books, , 324 p. (ISBN 9780739168479, lire en ligne), p. 267.
- (en) David Katz, People Funny Boy : The Genius of Lee 'Scratch' Perry, Music Sales Group, , 542 p. (ISBN 9780857120342, lire en ligne), p. 215, 225-226, 239-241, 244.
- (en) David Vlado Moskowitz, Caribbean Popular Music : An Encyclopedia of Reggae, Mento, Ska, Rock Steady, and Dancehall, Greenwood Publishing Group, , 345 p. (ISBN 9780313331589, lire en ligne), p. 259.
- Lloyd Bradley (trad. Manuel Rabasse), Bass Culture, Éditions Allia, , 636 p. (ISBN 9782844851741, lire en ligne), p. 540.
Notes et références
- (en) Jo-Ann Greene, « Biographie de Max Romeo », Allmusic
- (en) Michael Green, « Jamaican tunes back in TA », The Jerusalem Post,
- David Vlado Moskowitz, p. 259
- (en) E.W., « Series: 1000 songs everyone must hear. Part four: Sex », The Guardian,
- (en) Spencer Leigh, « Unfit for Auntie's airwaves: The artists censored by the BBC », The Independent,
- (en) Mel Cooke, « Story of the song: Max Romeo has fertile 'Wet Dream' », Jamaica Gleaner (en),
- D. A. Dunkley, p. 267
- (en) Howard Campbell, « Manley and the Music », The Jamaica Observer (en),
- Lloyd Bradley, p. 540
- David Katz, p. 225
- David Katz, p. 226
- David Katz, p. 240
