Townes Van Zandt

Townes Van Zandt

Données clés

Genre musical	Country Folk
Instruments	Guitare
Années actives	1968 - 1997

Townes Van Zandt (7 Mars 1944 à Fort Worth Texas - 1er Janvier 1997 à Nashville Tennessee) est un chanteur, auteur et compositeur américain de musique country et folk, ami proche de Guy Clark et David Olney, découvert dans un bar de Houston par Mickey Newbury. En dépit d'un grand succès critique et de l'admiration que lui portèrent les milieux musicaux country et folk, son succès public fut limité, notamment en raison de son style vocal inhabituel et de ses troubles du comportement. Certaines de ses chansons, comme Pancho and Lefty, If I Needed You, To Live Is To Fly, sont devenues des standards de la musique country ou folk et ont été souvent reprises.

Début

Fils d'une grande famille texane. Il doit son nom au comté de Van Zandt qui porte le nom de son arrière-arrière-grand-père. Townes (son prénom donc) était le nom de son arrière-grand-père John Charles Townes, professeur de droit et juge. Il a longtemps vécu dans une caravane pourrie à Clarksville , banlieue d' Austin , Texas , et ancien quartier d'esclaves affranchis, guère mieux qu'un bidonville. Il n'y faisait guère que picoler, et jouer aux cartes et aux dés. C'est là d'ailleurs qu'il rencontra sa seconde femme. Townes n'aura pas eu une vie très heureuse. Il se droguait et consommait aussi bien du sirop contre la toux (Delta Momma Blues est une allusion au sirop Robitussin DM) comme de l'héroïne. Il était aussi alcoolique, et vivait dans la hantise de la mort. Cette hantise le suivra jusque dans ses derniers moments de vie.

Carrière Musicale

Fortement influencé par Lightnin' Hopkins et les premiers disques de Bob Dylan, il se mit à la Folk et se mit à composer des chansons mellant son humour noir et son désespoir criant. Ses chansons les plus connues deviendront des standards de la folk reprises encore aujourd'hui. Bien que vivant dans un chalet sans plomberie ni électricité, il préférait jouer dans des petits bars devant 50 personnes plutôt que de remplir des salles de concert. Lorsque le succès vint frapper à sa porte, il préféra renoncer à celui-ci, haussera les épaules, et continuera à se consacrer à ses passe-temps favoris : sa guitare folk, le whisky, un peu de drogue. Au long de sa carrière solo, l'on compte une dizaine d'album studio de son vivant dont le succès resta limité (notamment due à sa non-médiatisation).

Fin

Après s'être brisé la hanche en tombant, Townes fut transporté à l'hopital de Nashville. Où il a été opéré (Townes avait demandé aux médecins de ne pas tenter de le ranimer si l'opération tournait mal) et renvoyé chez lui, contre l'avis des docteurs, vu la gravité de son alcoolisme, le 1er janvier 1997. Il est mort, quelques heures plus tard, chez lui, dans son lit, d'une crise cardiaque provoquée par un mélange involontaire de deux antihistamines, le stress de l'opération et l'affaiblissement de son organisme par l'alcool.

Discographie

• For the Sake of the Song - 1968
• Our Mother the Mountain - 1969
• Townes Van Zandt - 1969
• Delta Momma Blues - 1971
• High, Low and in Between - 1972
• The Late Great Townes Van Zandt - 1972
• Live at the Old Quarter, Houston, Texas - 1977 (enregistré en 1973)
• Flyin' Shoes - 1978
• Live and Obscure - 1987 (enregistré à Nashville en avril 1985]
• At My Window - 1987
• Rain on a Conga Drum: Live in Berlin - 1991 (enregistré en 1990)
• Roadsongs - 1993
• The Nashville Sessions - 1993 (enregistrements studio de 1974)
• Rear View Mirror - 1993 (enregistrement public à Oklahoma en 1979)
• No Deeper Blue - 1994
• Abnormal - 1996, réédition 1998 avec trois nouvelles chansons
• The Highway Kind - 1997
• Documentary - 1997 (réédition américaine sous le titre de 'Last Rights')
• In Pain - 1999 (enregistrements publics entre 1994 et 1996)
• A Far Cry from Dead - 1999
• Together at the Bluebird Café avec Guy Clark et Steve Earle - 2001 (enregistrement public en 1995)
• Texas Rain: The Texas Hill Country Recordings - 2001 avec notamment Willie Nelson, Emmylou Harris.
• Live at McCabe's - 2001 (enregistrement public en 1995)
• A Gentle Evening with Townes Van Zandt - 2002 (enregistrement public à New York en 1969)
• Absolutely Nothing - 2002 (enregistrements publics entre 1994 et 1996)
• Acoustic Blue - 2003 (enregistrements publics entre 1994 et 1996)
• In the Beginning - 2003 (enregistrements inédits de 1967)
• Live at the Jester Lounge, Houston, Texas, 1966 - 2004
• Rear View Mirror, Volume 2 - 2004 (enregistrements publics de 1978/79)
• Houston 1988: A Private Concert, DVD and CD - DVD 2004, CD 2005
• Live at Union Chapel, London, England - 2005 (enregistrement public en avril 1994)

Annecdotes

• Townes était très attaché à son chien Geraldine.
• Il devait enregistrer avec Sonic Youth quand il est tombé et s'est brisé la hanche. Sachant que ce serait son dernier disque, il a dissimulé son accident et est venu au studio en fauteuil roulant, prétextant s'être tiré un muscle. Incapable en fait de jouer de la guitare et de chanter tant il avait mal et il buvait pouressayer d'anesthésier la douleur. Les séances d'enregistrement ont fini par être annulées.
• Townes Van Zandt était, avec Shane Mac Gowan, un des seuls artistes, qui à la sortie de ses concerts, donnait jusqu'à son dernier sous aux mendiants et vagabonds qu'il croisait.

Liens et sources

• http://www.townesvanzandt.com/ (en Anglais)
• http://ippc2.orst.edu/coopl/tvzindex.html (en Anglais)
• http://strictement-confidentiel.com/content/view/400/43 (en Français)