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Magda Arnold

Biographie

Magda Arnold est née en décembre 1903 à Moristawtrebohar (5000 habitants) en Moravie, alors dans l'Empire Austro-Hongrois, maintenant en République Tchèque. C'était une ville allemande des Sudètes. Magda, l'enfant illégitime d'une chanteuse d'opéra, a été élevée par deux sœurs célibataires peu instruites qui tenaient une petite boutique. À la sortie de l'école primaire, elle a suivi pendant deux ans les cours d'une école de commerce si bien que, à 15 ans et demie, elle a été embauchée comme employée dans la banque locale où elle est restée jusqu'à son mariage, en 1926. Elle était une brillante élève mais, comme ni son père ni sa mère ne payaient sa pension, elle ne pouvait pas aller à l'université. Cependant, elle dévorait les livres qu'elle empruntait à la bibliothèque. À 16 ans, elle a lu la Psychopathologie de la vie quotidienne de Sigmund Freud et s'est jurée de devenir psychologue si elle en avait la possibilité.

Magda a suivi son mari à Prague où elle a trouvé un emploi de comptable et a apprit le tchèque. Son mari, qui pensait que la guerre reviendrait inévitablement, a décidé d'émigrer au Canada en 1927. Magda l'a rejoint peu après son installation à Montréal. Puis, le couple s'est installé à Toronto au début de 1928. Magda, qui connaissait un peu le français mais ne parlait pas anglais, a travaillé dans une entreprise de vente de jouets par correspondance d'abord comme secrétaire puis comme comptable. Lorsqu'elle a eu son premier enfant, Joan, en 1929, elle a laissé sa place à son mari qui ne se plaisait pas chez Massey Harris. Finalement, Mr Arnold, qui avait un doctorat en langues slaves et germaniques de l'Université Charles, a été embauché comme professeur d'allemand à Victoria Collège à Toronto.

Elle a mis au monde une fille, Margaret en 1932, puis un garçon, Kay, en 1935. En rentrant de la maternité, son mari lui a déclaré qu'il ne se sentait plus lié par le mariage. Elle s'est immédiatement installée dans un autre appartement du même immeuble. Mais elle s'est arrangée avec son mari pour engager une nounou pour les enfants afin qu'elle puisse aller à l'université. Elle a donc suivit les études universitaires de 1935 à 1942, année où elle a obtenu son doctorat de psychologie. Elle a d'abord été très déçue que l'enseignement fasse peu de cas de Freud. Elle a, par elle-même, lu Carl Gustav Jung et Adler. Puis, elle a aimé la psychologie expérimentale et son caractère scientifique.