Équilibre de la terreur

Conséquences de l'explosion de la bombe atomique sur Hiroshima le 6 août 1945.

L’équilibre de la terreur ou destruction mutuelle assurée (DMA, ou MAD en anglais) est une doctrine de stratégie militaire au sujet de la dissuasion nucléaire.

Doctrine élaborée à l'époque de la guerre froide, d'une part par l'Union soviétique (et ses satellites au sein du Pacte de Varsovie), et d'autre part par les États-Unis (et ses alliés au sein de l'OTAN), celle-ci affirme que l'utilisation à grande échelle de l'arme nucléaire par l'un des deux protagonistes provoquerait à coup sûr la destruction des deux camps. C'est la forme extrême de la dissuasion, où les bénéfices d'une attaque seraient invalidés par les pertes, puisqu'il y aurait annihilation de chacun des belligérants. Il est donc nécessaire pour chaque belligérant de disposer d'un arsenal d'armes de destruction massive suffisant pour annihiler l'ennemi.

Cette stratégie est une forme d'équilibre de Nash, dans lequel chacune des parties ne peut rompre l'équilibre qu'en s'exposant à être détruit.

Doctrine

La doctrine sous-entendue par cette expression s'analyse comme la capacité pour chaque bloc d'annihiler l'autre par une attaque nucléaire massive en cas d'agression : le premier qui tente de détruire l'autre est en quelque sorte assuré d'être détruit à son tour, annulant complètement l'intérêt d'une telle attaque. Les puissances constituées représentaient des forces de destruction capables de « faire sauter plusieurs fois la planète », selon une expression populaire très en vogue à l'époque, en cas de guerre nucléaire. Les Américains renoncent donc à la doctrine des « représailles massives » pour celle d'une « riposte graduée ».

Développement de l'arme nucléaire

Malgré leurs accords de limitation de têtes nucléaires, le stock d'armement nucléaire des deux superpuissances reste très important.

C'est en invoquant cette doctrine que, durant la guerre froide, les deux superpuissances qu'étaient les États-Unis et l'Union soviétique ont développé un stock d'armes nucléaires leur permettant de se détruire mutuellement et éviter qu'une « première frappe » adverse ne les désarme.

Dès le 4 octobre 1957, grâce au lancement de Spoutnik 1, le premier satellite artificiel, les Soviétiques montrent aux Américains qu'ils sont capables de lancer des missiles intercontinentaux.

Le développement de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE) a permis aux deux camps d'avoir une capacité de « seconde frappe » en cas d'attaque nucléaire de l'autre camp.

La quantité d'armements accumulés et déployés de part et d'autre a conduit à tenter de nombreuses négociations, avant de parvenir à des accords de désarmement partiels (par exemple les accords SALT ou de négociations sur la limitation des armements stratégiques à partir de 1969).

Dans la fiction

Cinéma

• Dans Le Dernier Rivage (1959) de Stanley Kramer.
• Dans Docteur Folamour (1963) de Stanley Kubrick.
• Dans Wargames (1983) de John Badham.
• Dans Threads (1984) de Mick Jackson (faux documentaire).

Télévision

• Dans le téléfilm Le Jour d'après (1983) de Nicholas Meyer.
• Dans le téléfilm USS Charleston, dernière chance pour l'humanité (2000) de Russell Mulcahy, remake du film Le Dernier Rivage.
• Dans la série Doctor Who (saison 7, épisode 8) un épisode à pour titre francophone « Destruction mutuelle assurée », en référence à cette doctrine militaire.

Jeux vidéo

• Dans Metal Gear Solid: Peace Walker (2010).

Voir aussi

Bibliographie

• Pierre Mélandri, « Imaginer l'inimaginable. Guerre nucléaire et stratégie américaine depuis 1945 », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, vol. 1, n^o 1,‎ 1984, p. 57-74 (lire en ligne) ;
• (en) Herman Kahn, On Thermonuclear War, Princeton University Press, 1960
  Livre-événement qui participa à l'abandon de la doctrine Dulles des « représailles massives » et suggère de préparer l'après-holocauste ;
• Graham T. Allison (1971, 2^e éd. 1999), Essence of Decision: Explaining the Cuban Missile Crisis, un livre qui remet en cause l'idée que la destruction mutuelle assurée garantirait les États de l'auto-destruction ;
• Pierre Vallaud et Mathilde Aycard, L'équilibre de la terreur 1956-1969, Acropole, 2009, (ISBN 2735703134) ;
• (en) [PDF] Getting Mad: Nuclear Mutual Assured Destruction, its origins and practice, mélanges sous la direction de Henry D. Sokolsky, novembre 2004, Nonproliferation Policy Education Center (en) (NPEC) et Studies Institute (SSI).

Articles connexes

• Destruction assurée (en) (Assured destruction), situation où les comportements ou les choix sont dissuadés, car ils auront des conséquences punitives accablantes. Le concept de destruction assurée apparaît parfois aussi dans le débat sur la peine de mort et le débat sur la biotechnologie.
• Guerre
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• Dissuasion nucléaire
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• Horloge de la fin du monde
• Paix armée
• Holocauste nucléaire
• Victoire à la Pyrrhus

Liens externes

• (en) [vidéo] Chronologie des 2 053 explosions et essais nucléaires de 1945 à 1998 à la surface du globe (avec effets visuels et sonores) sur YouTube