Archipel

Un archipel

L'archipel d'Hawaï

L'archipel Kerguelen, terres australes et antarctiques françaises

Un archipel, est un ensemble d'îles relativement proches les unes des autres. La proximité se double le plus souvent d'une origine géologique commune, en général volcanique.

Cette notion est utilisée en géographie pour désigner un mode d'appropriation spécifique de l'espace entre des éléments isolés entretenant des liens importants et primordiaux.

Origine

Le terme « archipel » est emprunté de l'italien arcipelago, attesté depuis le XIV^e siècle, lui-même une déformation du grec Aigaion Pelagos (Αἰγαῖον Πέλαγος). Ce mot désignait originellement la mer Égée, caractérisée par son grand nombre d'îles (les Cyclades, les Sporades, Salamine, Eubée, Samothrace, Lemnos, Samos, Lesbos, Chios, Rhodes, etc.). Lorsque la plupart de ces îles furent enlevées à l'Empire byzantin au commencement du XIII^e siècle par Marco Sanudo, général vénitien, celui-ci fut fait duc de l'Archipel.

Géographie

En géographie, la notion d'« archipel » renvoie à une conception spécifique de l'espace que l'on constate dans ce type de lieu, qui permettent de constater qu'« un espace géographique n'est pas nécessairement continu » : les liens entretenus par ces îles en réseau en quelque sorte « par-dessus » l'espace marin qui les sépare, constituent un espace discontinu se caractérisant par sa cohésion. Cette notion a été étendue métaphoriquement à d'autres types d'espaces géographiques. Par exemple, dans l'étude de l'économie mondialisée actuelle, des géographes tels Pierre Veltz parlent d'une « économie d'archipel » : l'économie mondiale est contrôlée à partir d'un nombre restreint de métropoles bien reliées entre elles par des moyens de communication performants, des voies maritimes aux télécommunications. Ces métropoles apparaissent comme un archipel d'îles isolé sur une mer.

Droit

En droit international et en droit de la mer, la notion d’État archipel désigne un État constitué entièrement par un ou plusieurs archipels et éventuellement d'autres îles.

Liste d'archipels

Il faut noter ici que certains archipels peuvent être regroupés. Ce regroupement est encore considéré comme un archipel. Par exemple, les Antilles sont un archipel de l'Océan Atlantique, composé principalement des Grandes Antilles et des Petites Antilles, elles aussi des archipels. Le tableau suivant regroupe des archipels avec un nombre décroissant d'îles, certains "doublons" peuvent donc exister. Il faut noter de plus que les nombres proposés sont parfois sous-estimés (il peut s'agir du nombre d'îles avec une surface suffisamment importante pour être recensée).

Nom de l'archipel	Nombre d'îles	État ou zone géographique	Note
Archipel finlandais	179 584	en mer Baltique, dans le sud-ouest de la Finlande	Plus grand archipel au monde
Archipel arctique canadien	36 563	Canada, en mer arctique
Indonésie	13 466	République d'Indonésie (Asie du Sud-Est et Océanie)	État archipel
Philippines	7 107	République des Philippines (Asie du Sud-Est)	État archipel
Archipel japonais	6 852	État du Japon (Asie de l'Est)	État archipel
Antilles		Amérique centrale, Océan Atlantique
Archipel Alexandre	1100	États-Unis (Alaska), Océan Pacifique Nord
Îles Aléoutiennes	300	Océan Pacifique Nord (au large de l'Alaska)	Îles volcaniques
Cyclades	250	Grèce, Mer Égée
Hawaii	137	Océan Pacifique	Volcanisme de point chaud
Tuvalu	123	État des Tuvalu (Océanie)	État archipel
Seychelles	115	République des Seychelles (Océan Indien)	État archipel
Îles Chausey	52	France (Normandie)
Mascareignes	52	Océan Indien	Principalement La Réunion, Maurice et Rodrigues
Îles Féroé	29	Océan Atlantique Nord
Les Comores	4	Canal du Mozambique,au large de la côte est de l'Afrique	Archipel volcanique

Articles connexes

• Polynésie française