Norm Van Brocklin

Norman Mack Van Brocklin, né le 15 mars 1926 à Parade, dans le Dakota du Sud et mort le 2 mai 1983 à Social Circle en Géorgie, surnommé The Dutchman (le Hollandais), est un Américain, joueur professionnel et entraîneur de football américain, qui a joué au poste de quarterback pour les Rams de Los Angeles et les Eagles de Philadelphie dans la National Football League de la saison 1949 jusqu'à la saison 1960. Après sa retraite comme joueur, il a entraîné les Vikings du Minnesota de 1961 à 1966 puis les Falcons d'Atlanta de 1968 à 1974.

Au niveau universitaire, il a joué pour les Ducks de l'université de l'Oregon.

Il a été intronisé au College Football Hall of Fame en 1966 et au Pro Football Hall of Fame en 1971.

En 1956, il contribue, avec Creighton Miller et d'autres joueurs de la NFL, à la création de la National Football League Players Association (NFLPA).

Jeunesse

Né à Parade, dans le Dakota du Sud, Van Brocklin est l'un des neuf enfants de Mack et Ethel Van Brocklin. Son père était horloger. La famille déménage en Californie du Nord et s'installe à Walnut Creek, à l'est d'Oakland. Van Brocklin s'est distingué dans trois sports au lycée Acalanes de Lafayette, où il a été quarterback de l'équipe de football américain, avec un bilan de 5-3 en deuxième année et un de 4-2-2 en junior. Il a servi dans la marine américaine de 1943 à 1945, avant sa dernière année de lycée.

Carrière universitaire

Après la Seconde Guerre mondiale, Van Brocklin suit deux anciens coéquipiers de lycée dans le nord et s'inscrit à l'université de l'Oregon à Eugene. Il devient le quarterback titulaire des Ducks en 1947 sous la direction de l'entraîneur-chef de première année Jim Aiken, et mène son équipe à un bilan de 16-5 au cours de ses deux saisons en tant que titulaire. En 1948, Van Brocklin est honoré d'une sélection All-America et termine sixième lors du vote pour le trophée Heisman. Par coïncidence, le vainqueur du trophée Heisman cette année-là est l'arrière de SMU, Doak Walker. Walker et Van Brocklin ont tous deux été reconnus comme des joueurs exceptionnels pour leur performance dans le Cotton Bowl Classic.

Van Brocklin quitte l'Oregon pour la NFL avec une année d'éligibilité à l'université. À cette époque, un joueur n'était pas autorisé à rejoindre la NFL avant quatre ans après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. Bien qu'il n'ait été à l'université de l'Oregon que pendant trois ans, il était admissible en raison de son temps passé dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale. À l'âge de 23 ans, il a obtenu sa licence en juin 1949.

Carrière professionnelle

Van Brocklin depicted in 1951

Rams de Los Angeles

Van Brocklin est sélectionné en 37^e position de la draft 1949 de la NFL (en), au quatrième tour, par les Rams de Los Angeles. Les équipes ne savaient pas s'il avait l'intention de jouer la saison 1949 à l'université ou non, et il est donc tombé dans la draft, effectué en décembre 1948. Van Brocklin signe avec les Rams en juillet et rejoint une équipe qui compte déjà un quarterback vedette, Bob Waterfield. À partir de 1950, le nouvel entraîneur des Rams, Joe Stydahar (en), résout son problème en plaçant des pelotons de Waterfield et de Van Brocklin. Les Rams de 1950 marquent un record de 466 points (38,8 par match - ce qui est toujours un record) avec une attaque de passes mettant en vedette Tom Fears (en) et Elroy « Crazy Legs » Hirsch. Fears est en tête de la ligue et établit un nouveau record de la NFL avec 84 réceptions. Van Brocklin et Waterfield terminent également à la première place en termes de passes. Ils sont battus 30-28 par les Browns de Cleveland lors du match pour le titre de 1950.

En 1951, Van Brocklin et Waterfield se partagent à nouveau les fonctions de quarterback et les Rams remportent à nouveau la victoire dans l'Ouest. Cette année-là, Hirsch établit un record de la NFL avec 1 495 yards de réception et égalise le record de Don Hutson avec 17 réceptions de touchdown. Cette fois, les Rams remportent la revanche du titre contre Cleveland, 24-17. Waterfield joue la plupart des coups au L.A. Coliseum, mais Van Brocklin lance une passe de touchdown de 73 yards à Fears, qui permet de remporter le match. C'est le seul championnat de la NFL pour les Rams, alors qu'ils sont basés dans le sud de la Californie ; ils remporteront leur prochain championnat en 1999, plusieurs années après leur déménagement à l'est, à Saint-Louis.

Plus tôt en 1951, lors du match d'ouverture, Van Brocklin lance pour un record de la NFL de 554 yards le 28 septembre, battant ainsi le record de Johnny Lujack (en) (468 yards) en un match, établi deux ans plus tôt. Waterfield étant blessé, Van Brocklin joue tout le match et réussit 27 des 41 tentatives de passe avec cinq touchdowns. Malgré l'augmentation du nombre d'attaques de passes par les équipes de la NFL ces dernières années, le record de yards est toujours en vigueur à la fin de la saison 2019.

Waterfield prend sa retraite après la saison 1952 et Van Brocklin continue à être le quarterback des Rams, les menant à nouveau au match pour le titre en 1955, accueilli au L.A. Coliseum. Lors de ce match, les Browns en visite écrasent les Rams 38 à 14, Van Brocklin lançant six interceptions. Au début du mois de janvier 1958, il annonce sa retraite du football professionnel après neuf saisons et envisage de se lancer dans des affaires privées en Oregon, à Portland.

Eagles de Philadelphie

Moins de cinq mois plus tard, fin mai, Van Brocklin change d'avis et est échangé avec les Eagles de Philadelphie contre deux joueurs, l'offensive lineman Buck Lansford (en) et le defensive end Jimmy Harris (en) et un choix de draft au premier tour. Il a été révélé qu'il ne voulait pas jouer une autre saison pour les Rams sous l'offensive de l'entraîneur-chef Sid Gillman (en), mais ce n'était pas un problème de personnalité chez Gillman. Sous la direction du célèbre entraîneur Buck Shaw (en), Van Brocklin obtient le contrôle total de l'attaque à Philadelphie en 1958, et il améliore constamment l'attaque des Eagles. Lors de sa troisième et dernière saison en 1960, l'équipe obtient le meilleur bilan de la saison régulière de la ligue, soit 10-2, et accueille les Packers de Green Bay lors du match de championnat de la NFL à Franklin Field. En lançant à son receveur préféré, Tommy McDonaldTommy McDonald, Van Brocklin mène les Eagles à la victoire. Dans un match dominé par la défense, il mène un comeback du quatrième quart-temps, résultant en un score final de 17-13.

Au cours de ses douze années de carrière, Van Brocklin a joué dans deux équipes championnes de la NFL : les Rams de Los Angeles en 1951 et les Eagles de Philadelphie en 1960. Après ce dernier triomphe, il prend sa retraite. Il s'est avéré que les Eagles étaient la seule équipe à avoir battu les Packers lors d'un match éliminatoire pendant le mandat de Vince Lombardi en tant qu'entraîneur en chef de Green Bay.

À neuf reprises, Van Brocklin est sélectionné pour le Pro Bowl.

Carrière d'entraîneur

Vikings du Minnesota

Van Brocklin coupe ses liens avec les Eagles après avoir cru que l'équipe était revenue sur un accord pour le nommer entraîneur-chef en remplacement de Buck Shaw qui prend sa retraite. Le 18 janvier 1961, il accepte le poste d'entraîneur en chef de l'équipe d'expansion (en) des Vikings du Minnesota, moins d'un mois après avoir remporté le match de championnat de la NFL. Au cours de ses six années passées au Minnesota, Van Brocklin établit un record de 29 victoires pour 51 défaites et 4 matchs nuls. Ce mandatest marqué par sa relation conflictuelle avec le quarterback Fran Tarkenton. Van Brocklin est mécontent du penchant de Tarkenton pour le scrambling, préférant qu'il reste dans la poche. La querelle culmine avec la demande d'échange de Tarkenton et la démission surprise de Van Brocklin le 11 février 1967. Tarkenton est échangé aux Giants de New York peu après le départ de Van Brocklin, mais il est racheté par le successeur de Van Brocklin, Bud Grant, cinq ans plus tard, en 1972. Van Brocklin est notamment connu pour son mépris des kickers de style football (aujourd'hui la norme dans la NFL). Après un match, un journaliste lui a demandé ce qu'il pensait de la défaite sur un field goal marqué à la dernière seconde, et il répond : « Ils devraient changer les maudites lois sur l'immigration dans ce pays ».

Pendant sa première année hors du terrain en plus de deux décennies, Van Brocklin est commentateur des émissions de la NFL en 1967 pour CBS.

Falcons d'Atlanta

En 1968, il prend la tête des Falcons d'Atlanta le 1^er octobre, en remplacement de Norb Hecker (en), qui a commencé la saison avec trois défaites, portant ainsi à dix le nombre de défaites de l'équipe. Au cours des sept saisons suivantes, Van Brocklin obtient des résultats mitigés, avec un score de 37 victoires pour 49 défaites et 3 matchs nuls. Il mène l'équipe à sa première saison victorieuse en 1971 avec un bilan de 7-6-1, puis dispute les séries éliminatoires en 1973 avec un score de 9-5. En 1973, les Falcons infligent aux Vikings du Minnesota, menés par Fran Tarkenton, leur première défaite (9-0) de la saison, lors du Monday Night Football. Cependant, après avoir remporté seulement deux de ses huit premiers matchs en 1974, Van Brocklin est licencié.

National Football League Players Association

En 1956, Van Brocklin est contacté par Creighton Miller pour l'aider à la création de la National Football League Players Association (NFLPA). Abe Gibron et Dante Lavelli, des Browns de Cleveland, Don Shula, alors joueur des Colts de Baltimore, Joe Schmidt des Lions de Détroit, ainsi que Frank Gifford et Sam Huff des Giants de New York sont également à la base de la création de la NFLPA

Dernières années

Après son licenciement, Van Brocklin est retourné dans sa ferme de pacaniers à Social Circle, en Géorgie, à l'est d'Atlanta. Ses seuls liens avec le football à cette époque étaient ceux d'entraîneur des running backs des Yellow Jackets de Georgia Tech sous la direction de l'entraîneur en chef Pepper Rodgers en 1979, qui a été licencié en décembre de la même année. C'était son seul passage en tant qu'entraîneur adjoint. Le successeur de Rodgers, Bill CurryBill Curry, a recruté un nouveau personnel en 1980 et Van Brocklin était alors analyste de football universitaire sur la chaîne WTBS « Superstation » à Atlanta.

Van Brocklin, un gros fumeur de cigarettes, souffrait de plusieurs maladies, dont une tumeur au cerveau. Après son ablation, il déclare à la presse : « C'était une greffe de cerveau. Ils m'ont donné le cerveau d'un journaliste sportif, pour être sûr que j'en aurais un qui n'aurait pas été utilisé ». Il est mort d'une crise cardiaque en 1983 à l'âge de 57 ans, cinq semaines après son ancien coéquipier Bob Waterfield.

Van Brocklin entre au College Football Hall of Fame en 1966, au Pro Football Hall of Fame en 1971 et est élu à titre posthume au University of Oregon Athletics Hall of Fame en 1992.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Norm Van Brocklin » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

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