Shore break

Shore break (brisant de rivage) sur une plage de sable.

Un shore break (en français « brisant de rivage ») est, dans le jargon des surfeurs, une vague très puissante qui a la particularité de se briser près du rivage et donc dans très peu d'eau. Certains shore breaks (hawaïens notamment) forment des vagues « mutantes » qui, combinées à la couleur cristalline de l'eau, permettent des clichés magnifiques, immortalisés par des photographes comme Clark Little.

Formation

Ces vagues se forment généralement à marée haute ou lorsque la mer descend. Elles sont très puissantes et ont la caractéristique d'être très rapides entre le début du déferlement et le moment où elles éclatent.

De ce fait, il est très difficile de surfer une telle vague sans la recevoir rapidement sur la tête. La puissance aidant, les planches de surf sont très vite cassées dans de telles conditions, c'est pourquoi la pratique de la glisse dans le brisant de rivage se fait surtout en bodyboard, bodysurf, kneeboard, ou skimboard. Cependant de nombreux planchistes français comme les Chaouche n'hésitent pas a s'y exposer, s'offrant, non sans risque, des visions exceptionnelles.

Le shore break est redouté car la puissance de la vague frappant dans peu d'eau projette très lourdement sur le sol les personnes qui se retrouvent dedans, pouvant causer des blessures extrêmement graves à la colonne vertébrale et pouvant entraîner une tétraplégie. Les accidents (cervicaux notamment) sont très nombreux. Une très bonne condition physique et une très bonne connaissance de ce genre de vague (et de la manière de chuter) sont requises afin de limiter les risques lorsque l'on veut s'y mesurer, en nageant ou en surfant.

Localisation

Les plus gros brisants de rivage au monde comme ceux de Waimea Bay, (Oahu, Hawaï) ou The Wedge (Newport Beach, Californie), sont des vagues qui peuvent facilement dépasser 5 mètres de haut et éclater dans une profondeur de 60 centimètres. De plus, ces vagues éclatent à moins de 20 mètres du bord. Elles sont réservées à un niveau de pratique excellent.

En France, les shore breaks les plus impressionnants se trouvent dans le Sud-Ouest, sur la côte atlantique. Hossegor, Ondres (Landes) ou Anglet (Pyrénées-Atlantiques) peuvent produire des brisants dévastateurs (une des premières causes d'intervention des sauveteurs sur les plages). En effet, en projetant violemment les baigneurs sur le sable, la vague peut provoquer des lésions irréversibles voire mortelles.

On a souvent tendance à confondre le terme shore break, avec beach break (vague qui se forme sur un fond sablonneux), ou reef break (vague qui se forme sur un fond rocheux ou de coraux).

Propriétés

Les brisants de rivage sont très puissants car ils creusent. À taille et période de houle égale, une vague se brisant sera plus puissante qu'une vague déferlant au large. Dangers supplémentaires : le peu de fond pouvant entraîner des traumatismes ainsi que le puissant ressac qui emporte le baigneur là où casse la vague.