Mouvement Travail-Études

Le mouvement Travail-Etudes a été créé en 1912 par le Chinois Li Shizeng. Philanthrope et admirateur de la culture française, il avait étudié à l'école agricole du Chesnoy, à Montargis.

Origine

Li était un ami de Sun Yat-Sen, alors président de la jeune République chinoise. Comme Sun, Li est convaincu qu'il faut s'inspirer des modèles occidentaux pour développer la Chine. En effet, la Chine est à cette époque en crise et dans une période de mutation profonde. Les famines et les guerres intestines entre seigneurs de guerre ravagent le pays. Les puissances étrangères, notamment le Japon, le Royaume-Uni, la France, ainsi que d'autres nations occidentales se partagent des zones d'influence. En ces temps difficiles, les fondements de la Chine traditionnelle sont remis en cause. Des idées nouvelles émergent pour doter la Chine d'un système qui lui permettrait de se débarasser de la présence étrangère et la remettre au devant de la scène mondiale. Ainsi, dans l'espoir de former une certaine élite intellectuelle, le mouvement Travail-Etudes favorise le départ vers la France de jeunes étudiants Chinois, souvent peu fortunés. Le mouvement est notamment soutenu par le professeur Cai Yuanpei de l'Université de Pékin

L'école des révolutionnaires

Le mouvement prend de l'ampleur après la première guerre mondiale. Jusqu'en 1927, 4 000 jeunes chinois viendront étudier et travailler en France. Parmi eux se trouve notamment un groupe de jeunes intellectuels, originaires du Hunan, qui ont découvert avec enthousiasme le socialisme. Embarquant pour la France en 1919, ce groupe compte la plupart des amis de Mao Zedong : Cai Hesen, Chen Yi, Li Fuchun, la jeune Xiang Jinyu, et la soeur de Cai Hesen, Chang. Le jeune Mao, lui, ne fait pas partie du voyage. Il ne quittera d'ailleurs jamais le sol chinois.

Le groupe s'installe à Montargis. Les garçons étudient dans le collège, sous la tutelle du professeur Chapeau, et les filles suivent les cours de Mme Dumont (mère de l'agronome René Dumont) à l'école du Chinchon. Le groupe se réunit souvent au jardin Durzy pour débattre. Il y a ceux qui, autour de Cai, veulent suivre la voie radicale de la révolution russe, et ceux qui prônent une réforme des institutions existantes.

Cai correspond fréquemment avec son ami Mao et lui envoie des lettres enthousiastes. Cai constate notamment que la vie en France n'est pas si chère, et l'immobilier même parfois moins qu'en Chine. Donnant l'exemple de certains amis, il montre que l'on peut facilement s'établir en ouvrant un restaurant ou une boutique artisanale, et enjoint ceux qui sont restés à les retrouver. Mais c'est avant tout de politique que s'entretiennent Cai Hesen, brillant théoricien, et Mao Zedong, qui en admire la sagesse. Le 13 août 1920, soit quatre mois avant le congrès de Tours qui divise la gauche française, Cai écrit une nouvelle lettre à Mao. Il lui propose la création du Parti communiste chinois (PCC), afin de constituer ce qu'il pense être "l'avant-garde et le commandement de la révolution". Le 1er décembre, Mao lui envoie son accord.

Un an après l'arrivée du groupe de Hunan, Deng Xiaoping débarque le 20 octobre 1920 à Marseille en compagnie de 80 camarades. Il n'a que de 16 ans, mais il est déjà très engagé (voir l'article sur Deng Xiaoping pour connaître ce passage sur sa vie en France). Il restera 6 ans en France.

Zhou Enlai, autre grande figure de la Chine communiste, arrive à Marseille en décembre 1920, et part étudier à Paris. Il habite un temps une petite chambre de moins de 10m² dans un petit hôtel situé au 17 rue Godefroy, près de la Place d'Italie dans le 13ème arrondissement (cet hôtel a été déclaré monument historique alors que Jacques Chirac était maire de Paris). Zhou fait rapidement la connaissance de Deng, qui a 6 ans de moins que lui, et avec qui il partage un appartement. Il part aussi parfois rejoindre le groupe de Montargis au jardin de Durzy. Profondément marqué par son sjour en France, il publie de nombreux articles en Chine, notamment la première année, pour faire connaître à ses compatriotes la société occidentale et la vie des Chinois en France et en Europe.

En mars 1921, Zhou crée un groupe communiste qui devient la cellule générale du parti communiste chinois en Europe. Ce groupe est le précurseur du Pari communiste chinois crée le 1er juillet de la même année dans la concession française de Shanghaï. Zhou repart en Chine en 1924 afin d'en assurer la direction.

La police française commence bientôt à s'inquiéter de ces jeunes militants. Le mouvement travail-études prend fin en 1927, alors que de violents affrontements opposent à Shanghaï de jeunes militants chinois et des soldats des concessions françaises, anglaises et japonaises.

Beaucoup de futurs cadres du Parti communiste chinois sont ainsi venus étudier en France. Cette page de l'histoire de la Chine est toujours enseignée dans les écoles chinoises. En dehors du cadre de ce mouvement, d'autres révolutionnaires ont d'ailleurs forgé leurs convictions en France et notamment à Paris, tels Ho Chi Minh ou Pol Pot.

Personnalités influentes chinoises ayant étudié en France

Hommes politiques

• Zhou Enlai
• Deng Xiaoping
• Cai Hesen
• Chen Yi

Artistes

• Ba Jin
• Qian Zhongshu
• Xu Beihong
• Xian Xinghai

Sources

• Article du journal Le Monde : "Montargis, berceau de la Chine nouvelle", le 09/09/06

Bibliographie

• Nora Wang, Emigration et politique, Les étudiants-ouvriers chinois en France 1919-1925, éditions Les Indes savantes 2002, ISBN :2846540144