La Fillette et le Vautour

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La Fillette et le Vautour (en anglais : The Vulture and the Little Girl), ou L'Enfant et le Charognard, est une photographie prise en mars 1993 par le photographe sud-africain Kevin Carter et parue pour la première fois dans le New York Times du 26 mars 1993. Elle représente un garçon — initialement considéré comme une fille — particulièrement frêle frappé par la famine, effondré au premier plan tandis qu'un vautour charognard l'observe de près, en arrière plan.

L'enfant aurait tenté d'atteindre un centre nutritionnel des Nations Unies à environ 800 mètres de là, à Ayod, au Soudan (aujourd'hui Soudan du Sud), en mars 1993, et aurait survécu à l'incident malgré son état.

La photo a remporté le prix Pulitzer de la photographie d'article de fond en 1994. Carter s'est suicidé quatre mois après avoir remporté le prix.

Contexte

Seconde guerre civile soudanaise

Le Soudan, indépendant de la Grande-Bretagne depuis 1956, est déjà marqué par des conflits ethniques avant sa fondation. Alors que la population du nord est majoritairement arabo-musulman, les habitants du sud sont pour la plupart des Africains noirs d'obédience chrétienne ou des religions traditionnelles africaines. Entre 1955 et 1972 éclate la première guerre civile dans le sud du pays. Une deuxième guerre civile éclare en 1983, avec les rebelles sud-soudanais du Mouvement populaire de libération du Soudan (SPLA) combattant les Forces armées soudanaises de Khartoum. En 1993, 1,3 million de personnes sont mortes dans cette guerre ou à cause de ses conséquences telles que la famine et la maladie. Selon les rapports de Human Rights Watch et du Comité américain pour les réfugiés et les immigrantsComité américain pour les réfugiés et les immigrants, le gouvernement a commis divers crimes pendant la guerre. Outre le nettoyage ethnique, la torture et les conversions forcées à l'islam, ils ont utilisé des mines terrestres dans les zones habitées par des civils et entravé le travail des organisations humanitaires. En 1992, une intervention menée par les États-Unis et soutenue par l'ONU a eu lieu dans dans le cadre de la guerre civile somalienne. Le gouvernement soudanais craignant une situation similaire dans son pays décide d'accorder à Operation Lifeline SudanOperation Lifeline Sudan l'accès aux zones contestées en 1993. Le nombre de personnes ayant besoin d’aide est alors estimé à 1,5 million, dont environ 800 000 ont besoin d’une aide alimentaire.

Le « Triangle de la faim », nom utilisé par les organisations humanitaires dans les années 1990 pour désigner la zone définie par les communautés sud-soudanaises de Kongor, Ayod et Waat, dépend de l'UNESCO et d'autres organisations humanitaires pour lutter contre la famine. En janvier 1993, 40 % des enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition et on estime que 10 à 13 adultes meurent de faim chaque jour rien qu'à Ayod. Pour sensibiliser l'opinion à la situation, Operation Lifeline Soudan invite des photojournalistes et d'autres personnes, auparavant exclues de l'entrée dans le pays, à rendre compte des conditions. En mars 1993, le gouvernement commence à accorder des visas aux journalistes pour un séjour de 24 heures avec de sévères restrictions sur leurs déplacements à l'intérieur du pays, y compris une surveillance gouvernementale permanente.

Silva et Carter au Soudan

Invitation d'Operation Lifeline Sudan des Nations Unies

En mars 1993, Robert Hadley, ancien photographe et alors chargé d'information d'Operation Lifeline Soudan des Nations Unies, a invité João Silva et Kevin Carter à venir au Soudan et à rendre compte de la famine dans le sud du pays, en s'y rendant avec les rebelles. Silva a vu cela comme une opportunité de travailler davantage comme photographe de guerre à l'avenir. Il a commencé les préparatifs et a obtenu des missions pour couvrir les frais de voyage. Silva a parlé à Carter de l'offre et Carter s'est également montré intéressé. Selon son collègue photographe de guerre Greg Marinovich, Carter a vu le voyage comme une opportunité de résoudre certains problèmes « dans lesquels il se sentait piégé ». Prendre des photos au Soudan était une opportunité pour une meilleure carrière en tant qu'indépendant, et Carter était apparemment « en pleine forme, motivé et enthousiaste à l'idée du voyage ». Pour payer le voyage, Carter a notamment obtenu de l'argent de l'Associated Press.

En attente à Nairobi

Silva et Carter s'arrêtent à Nairobi en route vers le Soudan ; les combats les contraignent à y rester un temps. Carter vole avec l'ONU pendant une journée à Juba, au sud du Soudan, pour prendre des photos d'une barge transportant de l'aide alimentaire pour la région, mais bientôt la situation change à nouveau. L'ONU reçoit l'autorisation d'un groupe rebelle d'envoyer de l'aide alimentaire par avion à Ayod. Rob Hadley arrive à bord d'un avion léger de l'ONU et invite Silva et Carter à l'accompagner à Ayod.

À Ayod

Le lendemain, leur avion léger atterrit dans le hameau d'Ayod et l'avion cargo atterrit peu après. Les habitants du hameau sont pris en charge depuis un certain temps par le poste de secours de l'ONU. Greg Marinovich et João Silva décrivent cela dans le livre The Bang-Bang Club, dans le chapitre 10, « Flies and Hungry People ». Selon Marinovich, les villageois attendent déjà près de la piste pour obtenir de la nourriture le plus rapidement possible : « Les mères qui avaient rejoint la foule attendant de la nourriture ont laissé leurs enfants sur le sol sablonneux à proximité ». Silva et Carter se séparent pour prendre des photos d'enfants et d'adultes, vivants et morts, tous victimes de la famine catastrophique survenue pendant la guerre. Carter va fréquemment voir Silva pour lui parler de la situation choquante qu'il vient de photographier :être témoin de la famine l’affecte émotionnellement. Silva cherche des soldats rebelles qui pourraient l'emmener voir quelqu'un en position d'autorité et lorsqu'il trouve des soldats, Carter le rejoint. Les soldats ne parlent pas anglais, mais l'un d'eux est intéressé par la montre de Carter. Ce dernier lui offre sa montre-bracelet bon marché. Les soldats deviennent leurs gardes du corps et les suivent pour leur protection^{[source insuffisante]}.

Pour rester une semaine avec les rebelles, ils ont besoin de la permission d'un commandant rebelle. Leur avion doit décoller dans une heure et sans autorisation de séjour, ils risquent d'être obligés de partir. Ils se séparent à nouveau et Silva se rend au complexe clinique pour demander à voir le commandant rebelle ; on lui dit que le commandant est à Kongor, au Soudan du Sud. C'était une bonne nouvelle pour Silva, car « leur petit avion de l'ONU s'y rendait ensuite ». Il quitte la clinique et retourne sur la piste, prenant des photos d'enfants et d'adultes sur son passage. Il tombe sur un enfant face contre terre sous le soleil brûlant et prend une photo.

Carter voit Silva sur la piste et lui dit : « Tu ne vas pas croire la photo que je viens de prendre ! [...] Je photographiais cette enfant à genoux, puis j'ai changé d'angle, et soudain il y avait ce vautour juste derrière elle ! [...] Et j'ai juste continué à prendre des photos — j'ai utilisé beaucoup de pellicules ! ». Silva lui demande où il a pris la photo et regarde autour de lui pour prendre lui aussi une photo. Carter indique une place, 50 m plus loin, mais lui dit qu'il a chassé le vautour. Il confie à Silva être choqué par la scène qu'il vient de photographier : « Je vois tout cela, et je ne pense qu'à Megan », sa jeune fille. Quelques minutes plus tard, ils quittent Ayod pour Kongor.

En 2011, le père de l'enfant révéle que l'enfant est en réalité un garçon, Kong Nyong, et qu'il a pu être pris en charge par la station d'aide alimentaire des Nations Unies. Nyong était néanmoins mort vers 2007, de « fièvre », selon sa famille.

Publication, accueil du public et conséquences

Publication et remise en question du rôle du photographe

En mars 1993, le New York Times cherche une image pour illustrer un article de Donatella Lorch sur la famine au Soudan. Nancy Buirski, rédactrice en chef du service des affaires étrangères du journal, appelle Marinovich, qui lui parle de « la photographie d'un vautour traquant un enfant affamé qui s'était effondré dans le sable ». La photo de Carter est ainsi publiée dans l'édition du 26 mars 1993. La légende dit : « Une petite fille, affaiblie par la faim, s'est effondrée récemment le long du sentier menant à un centre d'alimentation à Ayod. A proximité, un vautour attendait ».

Cette première publication dans le New York Times « a fait sensation », écrit Marinovich, en ajoutant : « Elle était utilisée sur des affiches pour collecter des fonds pour les organisations humanitaires. Des journaux et des magazines du monde entier l'avaient publiée, et la réaction immédiate du public a été d'envoyer de l'argent à toute organisation humanitaire ayant une opération au Soudan ».

Réclamant un comportement éthique responsable de la part des photographes, des éditeurs et des spectateurs de ces photographies de scènes choquantes, l'écrivaine culturelle Susan Sontag a écrit dans son essai Regarding the Pain of Others (Concernant la douleur des autres, 2003) : « Il y a autant de honte que de choc à regarder en gros plan une véritable horreur. Les seules personnes qui ont le droit de regarder des images de souffrances aussi extrêmes sont peut-être celles qui pourraient faire quelque chose pour les atténuer [...] ou celles qui pourraient en tirer des leçons. Les autres sont des voyeurs, qu'ils le veuillent ou non ».

Éditorial spécial

En raison de la réaction du public et des questions sur l'état de l'enfant, le New York Times a publié un éditorial spécial dans son édition du 30 mars 1993, qui dit notamment : « Vendredi dernier, une photo accompagnant un article sur le Soudan montrait une petite fille soudanaise qui s'était effondrée de faim sur la piste menant à un centre d'alimentation à Ayod. Un vautour se tenait derrière elle. De nombreux lecteurs ont demandé ce qu'il était advenu de la fillette. Le photographe rapporte qu'elle s'est suffisamment rétablie pour reprendre sa marche après que le vautour a été chassé. On ne sait pas si elle a atteint le centre ».

Prix

• Prix Pulitzer de la photographie d'article de fond (1994)
• Photo de l'année par The American Magazine (1994)

Suicide de Kevin Carter

Quatre mois après avoir reçu le prix Pulitzer de la photographie d'article de fond, Carter se suicide par intoxication au monoxyde de carbone le 27 juillet 1994 à l'âge de 33 ans.

Desmond Tutu, archevêque émérite de Cape Town, en Afrique du Sud, a écrit à propos de Carter : « Et nous connaissons un peu le coût du traumatisme qui a conduit certains au suicide, que, oui, ces gens étaient des êtres humains évoluant dans les conditions les plus exigeantes ».

Bibliographie

• (en) Greg Marinovich et João Silva, The Bang-Bang Club: Snapshots from a Hidden War, New York, Basic Books, 2000 (ISBN 978-0-465-04413-9, lire en ligne).