A quand remonte l’epoque des chevaliers ?

La chevalerie remonte au Moyen-Age. Elle connut son apogée vers 1200 après Jésus-Christ.

Qui étaient les chevaliers?

Au départ les premiers chevaliers étaient de simples soldats à cheval, mais à partir du 12ème siecle (1100-1200), ils durent obéir à un code d’honneur strict. Désormais, des règles strictes dictèrent le comportement du chevalier à la chasse, au combat, à table, et même dans sa façon de s’habiller.

Le chevalier porte une lourde armure : cotte de maille, heaume (grand casque couvrant toute la tête) et une épée. Il se déplace à cheval, c’est un cavalier. L’armée constituée par les chevaliers s’appelle la cavalerie lourde.

Les chevaliers qui partaient en guerre sainte (guerres de religion) faisaient souvent partie d’un groupe particulier, fondé par des moines. Les 3 ordres les plus célèbres sont : l’Ordre des chevaliers de Saint-Jean (fondé en 1099), l’Ordre des Templiers (fondé en 1119) et l’Ordre Teutonique (formé par des chevaliers allemands en 1187).

Chevaliers Teutoniques.

Ces ordres bâtissaient des châteaux et combattaient les Sarrasins (peuples muslmans). Ils accumulaient les richesses et devinrent ainsi très puissants. C’est pourquoi les seigneurs, inquiets de la puissance de ces ordres religieux, décidèrent de fonder aussi leur propres ordres de chevalerie.

Comment devenait-on chevalier ?

Pour devenir chevalier, il fallait remplir certaines conditions :

1) être un homme. La guerre n’était pas l’affaire des femmes !

2) faire partie de l’aristocratie, c’est-à-dire faire partie des nobles. Il fallait en effet disposer d’un peu d’argent car le metier de chevalier était coûteux.

3) Etre bon au combat.

Voici les étapes à la formation du chevalier :

- Les enfants s’entraînaient entre eux au combat dès leur plus jeune âge. Ils montaient aussi sur des chevaux de bois dôtés de roues, pour avoir l’illusion de monter à cheval. Ils se servaient d’un manche à balai comme d’une lance.

- Plus tard, cet enfant deviendra Page. C’etait ainsi que l’on appelait un jeune noble placé au service d’un seigneur. C’est à ce moment-là qu’il apprendra à monter à cheval et s’entraînera à la quintaine (c’était une cible en bois pivotante sur laquelle on frappait avec une lance en étant au galop, pour apprendre à désarçonner les cavaliers ennemis)
Les Pages étaient aussi formés au combat à l’épée, à l’aide d’épées en bois.
Ils pratiquaient la natation et la lutte pour se maintenir en forme.

- Vers l’âge de 14 ans, le Page devient Ecuyer. Son rôle était d’aider le chevalier à se vêtir de son armure et à combattre à ses côtés.

- Après 4 ans de combat aux côtés du chevalier, l’Ecuyer devient à son tour un chevalier. C’est la cérémonie de l’adoubement qui marquait ce passage. La veille de cette ceremonie, le futur chevalier devait passer toute la nuit à prier, on appelait ceci la veillée d’armes. Durant la ceremonie, un chevalier frappe avec une épée les deux épaules du futur chevalier à genoux. C’est par ce geste que l’Ecuyer est fait chevalier.

Quand les chevaliers ne combattent pas, ils s’occupent de leur domaine : gérer les ouvriers, l’état des fermes et des moulins etc...ils accomplissaient aussi des tâches pour le roi, comme récolter les impôts et faire respecter la loi.