Demain: l'eau pour tous

A la fin du deuxième millénaire on meurt encore par manque d'eau. Dans son «manifeste de l'eau», Riccardo Petrella, professeur à l'Université catholique de Louvain et président du Groupe de Lisbonne offre quelques explications et solutions au problème de l'eau.

Roland Gerth, in Animan n°67, 1995

Plus de 1,4 milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau potable et 2 milliards ne bénéficient d'aucun système sanitaire domestique ni d'assainissement des eaux usées. Selon le PNUD (Programme des Nations unies pour le développement) 15 millions de personnes meurent par manque d'eau et de vivres à cause de la sécheresse. Si rien n'est entrepris pour modifier cette tendance, plus de 4 milliards de personnes, soit la moitié de la population mondiale n'aura pas accès à l'eau potable en 2025. L'inégale répartition des ressources en eau &endash; 60% sont localisées dans 9 pays alors que 80 pays représentant le 40% de la population sont confrontés à une pénurie d'eau &endash; , la pollution, la croissance démographique et les gaspillages, sont les raisons généralement invoquées pour expliquer ces pénuries. Mais elles ne suffisent pas à rendre compte de la situation. Comment expliquer que les problèmes n'ont pas été résolus, malgré la prise de conscience par les autorités politiques de la «crise de l'eau» dès le milieu des années 70, malgré les nombreuses initiatives prises au niveau national et international, les investissements effectués et la mobilisation de milliers d'ONG? C'est que l'accès à l'eau est source de pouvoir, c'est un enjeu stratégique majeur, &endash; nombreux sont les conflits dont la cause est liée aux ressources en eau &endash; et surtout, un enjeu économique. En effet, pour Riccardo Petrella, qui est l'invité du Groupe Regards Critiques, le 26 mai, «l'eau est demeurée jusqu'à une date récente, l'un des derniers domaines de biens et de services publics à ne pas être touché par la vague de privatisation, qui a emporté , au cours des vingt dernières années la quasi totalité des autres secteurs «publics» (banques, assurances, télécommunications, gaz, etc.)», mais ce temps semble désormais révolu. Or il a été montré que la privatisation de l'eau a de graves conséquences pour les usagers. Un exemple: à Manille où l'eau a été privatisée en 1997, la pénurie touche actuellement 40% de la population, il n'y pas de système d'assainissement des eaux usées, 50% de l'eau se perd en fuites et l'eau accessible est largement polluée.

Face à cette situation préoccupante et afin de renverser cette tendance, le Comité promoteur mondial pour l'eau, présidé par Mario Soares, ancien président de la République du Portugal, et géré par Riccardo Petrella, a lancé le projet de «Contrat mondial de l'eau». Il se fonde sur la reconnaissance de l'eau en tant que bien vital, patrimonial, commun, et mondial, et est inspiré par deux finalités principales: l'accès de base à l'eau pour tout être humain et la gestion solidaire et durable intégrée de l'eau.

Il fixe également un certains nombre d'objectifs, comme la constitution d'un réseau de parlements pour l'eau, la mise en place de «trois milliards de robinets d'ici l'an 2000» (dont le but est d'atteindre une «absence zéro d'eau»), la «paix par l'eau» (qui vise à désarmer les conflits liés à l'eau), la réduction de la pollution et des gaspillages (en transformant les systèmes d'irrigation liés à l'agriculture intensive), et en créant un moratoire des grands barrages ou le développement et la modernisation du système de distribution et d'assainissement des eaux pour les 600 villes qui en 2020 auront plus d'un million d'habitants.

L'eau est rare, mais c'est un besoin vital au même titre que l'air. Le contrat mondial vise à une meilleure gestion, qui soit démocratique et participative, afin de rendre l'eau aux citoyens.