Il était une fois un paysan qui avait trois fils. Les deux aînés faisaient travailler à leur place le plus jeune qui se surnommait Vania, mais il ne protestait pas .

Un jour le tsar fit annoncer qu'il donnerait sa fille en mariage à celui qui viendrait la chercher dans un navire volant. Les deux aînés voulurent tenter leur chance. Ils n'avaient pas de navire volants, mais pensèrent que peut-être, ils en trouveraient un en chemin. Leur mère leur prépara des pâtisseries. Ils partirent et ils rencontrèrent un vieil homme à la lisière de la forêt.

- Je n'ai rien mangé depuis trois jours, dit-il en tendant la main. 
- Nous non plus, répondirent sèchement les deux frères.
- Qu'avez-vous dans vos sacs ? demanda le vieil homme. 
- OH! quelques pommes de pin, se moquèrent-ils .

Un peu plus tard il se couchèrent à l'ombre d'un chêne pour déguster les pâtisseries. Quand ils ouvrirent leur sac, les pâtisseries avaient été remplacées par des pommes de pin. Les jeunes frères énervés rentrèrent chez eux.

Vania tenta sa chance. Sa mère mit du pain sec dans son sac. Vania rencontra le vieil homme à la lisière de la forêt.
- Je n'ai rien mangé de puis quatre jours, dit le vieil homme en tendant la main. 
- Je n'ai que du pain sec répondit Vania honteux, mais je te l'offre volontiers. 
- Où vas-tu ? lui demanda le vieil homme . 
- Epouser la fille du tsar. 
- Ou est ton navire volant ? 
- je n'en n'ai pas. 
- Ce n'est pas grave. Quand tu seras au coeur de la forêt  frappe un arbre de ton bâton et couche toi face contre terre, ton bateau se construira tout seul.

Il fit ce que le vieil homme lui dit. Il sauta sur le pont et s'envola dans les airs. Il arriva au château du tsar et épousa sa fille, ils vécurent heureux et eurent beaucoup d'enfants.