Parmi la famille des Pingouins on distingue le grand pingouin et le petit pingouin. Le grand pingouin a entièrement disparu. On ne trouve plus que le petit pingouin dans l’hémisphère Nord.

Le grand pingouin était de la taille d’une oie, 75 cm environ, avec de toutes petites ailes qui ne lui permettaient pas de voler.

"Grand Pingouin" aujourd'hui disparu

Le petit pingouin, de 40 cm environ,  a de plus longs « bras » qui lui permettent de voler longtemps.

"Petit Pingouin"

C’est aussi un très bon nageur, il trouve d’ailleurs dans la mer toute la nourriture dont il a besoin : poissons, crustacés, mollusques, zooplancton (plancton animal)...qu’il saisit au passage dans son bec !

Pingouins qui nagent

Le pingouin est souvent confondu avec le manchot. Même s’ils se ressemblent physiquement, ils ont de grandes differences : le pingouin vit dans l’hémisphère Nord alors que le Manchot vit dans le pôle Sud. Le Pingouin peut voler alors que le manchot ne le peut pas, ses ailes lui permettent juste de nager dans l’eau.

Un manchot

Pingouins

Les pingouins vivent en mer la moitié de l’année, par groupe de milliers, puis se réfugient à terre sur les rochers et les falaises, du mois de février jusqu’au milieu de l’été. C’est à ce moment-là que les couples se forment et que les bébés naissent.

C’est une véritable histoire d’amour qui unit un mâle à une femelle pingouin ! En effet quand ils se choisissent c’est pour la vie ! La femelle pingouin ne pond qu’un seul oeuf au cours de sa vie. Ils n’auront ensemble qu’un seul bébé, mais ils resteront pourtant ensemble jusqu’à leur mort. Lorsque l’un des deux meurt, l’autre pingouin se laisse mourir à son tour.

Un couple de pingouins

Le papa et la maman pingouin s’occupent autant l’un que l’autre de leur oeuf. Ils le tiennent entre leurs pattes à tout de rôle pendant une 30aine de jours, jusqu’à son eclosion.

Famille de pingouins

Une fois le bébé pingouin sortit de l’oeuf, papa et maman lui apporte des petits poissons pour le nourrir.

Bébé pingouin en train de manger

A 18 jours, le bébé pingouin ne sait pas encore voler, mais c’est le moment pour lui de se familiariser avec la mer : il se jette alors d’une falaise et se met aussitôt à nager !

Bébé pingouin

Le pingouin se laisse facilement approcher par l’homme. Il est très sociable.

En France, on peut en apercevoir en Bretagne, mais beaucoup moins qu’avant du fait de la pêche et des marées noires responsables de la mort de nombre d’entre eux. Il ne reste aujourd’hui qu’une trentaine de couples.