Les Volcans

Sous l'effet des mouvements du sol (appelés plaques tectoniques), certains endroits de la croute terrestre se fragilisent et se fissurent.

Si la fissure est suffisamment profonde, le magma qui compose le centre de la Terre, remonte par cette fissure sous l'effet de la pression des gazs internes.

On les classe en 3 catégories :

=> les volcans actifs : ceux qui risquent à tout moment d'entrer en eruption

=> les volcans endormis : ceux qui peuvent se reveiller

=> les volcans eteints : vieux volcans qui ne seront jamais plus en activité

Lorsque le magma remonte par la fissure, il retombe ensuite tout autour puis refroidit.

Au fur et à mesure des eruptions, le magma s'accumule au-dessus du magma de l'eruption précédente puis refroidit à son tour, créant ainsi un monticule de roches et de terre qui à la longue peut devenir gigantesque.

Il existe des volcans de surface et d'autres qui se produisent sous la mer, et qui peuvent à la longue créer des îles (le magma se refroidit et devient de la roche et de la terre).

L'île de la Réunion en est un exemple. Le volcan encore actif à l'origine de cette île s'appelle le Piton de la Fournaise.

Le magma jaillit sous forme de lave par la cheminée (le conduit principal), mais aussi tout autour par d'autres fissures plus petites. La lave peut atteindre jusqu'à 1200°C.

Ce qui sort du volcan, c'est en fait un mélange de vapeur, de gaz, de cendres, de fragments composés de roche et de lave (appelés scories). La lave peut être plus ou moins epaisse, ce qui permet de determiner de quelle eruption il s'agit dans le classement ci-dessous :

Lave fluide qui donne naissance à des volcans relativement plats.

Montée de lave plutôt solide, suivie de jets de cendres et de gaz.

Projection en même temps de petites bombes de lave, de cendres, de gaz et de scories.

Explosions de lave visqueuse et projection de grosses bombes de lave.

Emission très hautes de cendres, gaz et scories.

Deux raisons principales à cela :

- la Terre qui se trouve au pied des volcans est plus fertile. Elle attire donc beaucoup d'agriculteurs et d'eleveurs de bétail.

- L'activité des volcans permet, comme en Islande, de produire de l'electricité et du chauffage.

Les scientifiques qui étudient les volcans s'appellent volcanologues.

Leur travail consiste principalement à :

- effectuer des prélèvements de lave et de gaz

- mesurer les quantités de cendres et de fumées qui sortent du cratère

pour surveiller toute variation et ainsi prédire les eruptions.

Même si leur action permet d'anticiper certaines eruptions et ainsi sauver de nombreuses vies humaines, beaucoup restent encore imprevisibles.

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