Henri III n’avait pas d’héritier, c’est donc son cousin le plus proche qui lui succède. Il s’agit de Henri de Navarre.

Pour calmer les tensions entre catholiques et protestants, Henri IV, alors protestant, décide de se convertir à la religion catholique en 1593. Il le fait pour réconcilier les Français et met ainsi fin aux guerres de religion qui déchirent la France. En 1598 il promulgue l’Edit de Nantes, qui permet à chaque français d’exercer librement la religion de son choix.

Henri IV confie la dure mission de restaurer les finances de la France à son ami, le duc de Sully. Mais le Trésor est vide et les dettes nombreuses! Sully fait un excellent travail et réussit à augmenter les recettes de la France sans pour autant assommer les Français d’impôts. Pour cela il mise sur l’agriculture, qui est selon lui la plus grande richesse de la France. C’est lui qui dira sa célèbre phrase: « Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France. ». Il encourage donc les paysans à développer leurs terres, améliore l’état des routes pour faciliter la circulation des récoltes, plante des forêts etc.…

Le duc de Sully soutient aussi l’industrie et en créera de nouvelles : industrie de la soir, textile, imprimerie, chantiers navals…

Bref, sous le règne de Henri IV, la France retrouve paix et prospérité. Et lorsqu’il est assassiné, tous les français le pleureront, qu’ils soient catholiques, protestants, riches ou pauvres.

Portrait de Henri IV