L’origine de ce grand Carnaval remonte au Moyen-âge. Après quelques années de disparition au 20ème siècle, il est célébré à nouveau à partir de 1970. Il dure les 12 jours qui précèdent Mardi-Gras, dernier jour avant le début du Carême (période de jeûne et de restrictions).

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Historiquement, le masque permettait de réunir le peuple. Que l’on soit noble ou simple servante, l’anonymat du masque rassemblait tout le monde. Les déguisements étaient inspirés de la Comédie Italienne. Le costume traditionnel était le masque d’Arlequin (un des personnages des pièces de théâtre) ou la Bauta. Mais on se revêtait aussi l’habit de Polichinelle, Colombine, Scaramouche ou des costumes inspirés des métiers et de la vie de l’époque tels que arracheur de dent, moine, mendiant…

A l’époque les italiens portaient le masque du soir au matin et vaquaient ainsi à leurs occupations quotidiennes « incognito ». On faisait même ses courses avec son déguisement!

De nos jours, des touristes du monde entier viennent assister au spectacle de Venise et déambuler dans les rues pour se replonger quelques siècles en arrière. L’espace de 12 jours, Venise se transforme en une scène de théâtre géante où chacun a son rôle à jouer!