Les orages sont à la fois beaux et effrayants. Beaux par la lumière vive qu’ils créent dans le ciel, mais aussi effrayants par leur bruit sourd et les dégâts qu‘ils peuvent causer.

Nos ancêtres ne savaient pas expliquer ce déchaînement des éléments, c’est pourquoi ils voyaient dans l’orage un très mauvais présage. Comme eux, beaucoup d’anciennes civilisations pensaient que les Dieux manifestaient ainsi leur colère!

Aujourd’hui nous savons expliquer ce phénomène météorologique. Jedessine te donne quelques explications et t’indique les précautions à prendre pour te protéger de la foudre en cas d’orage.

L’éclair et le tonnerre.

Le nuage qui provoque l’orage est appelé cumulo-nimbus. Il est noir, épais et surtout chargé d’électricité. En effet, il est balayé dans tous les sens par de rapides courants d’air qui créent un frottement des molécules et particules le composant. C’est ce frottement qui génère de l’électricité. Plus exactement de l’électricité statique. Celle-ci est de polarité négative (comme sur les piles que tu utilises pour tes appareils et qui possèdent toutes un côté + et un côté -).

Au fur et à mesure que le nuage grossit il se charge donc de plus en plus en électricité négative. Le sol lui par contre est chargé d’électricité positive. Et comme en électricité les opposés s’attirent, c’est justement cette différence de polarité qui est à l’origine de la foudre. Les charges négatives du nuage rejoignent les charges positives du sol, à travers l’air devenu conducteur.

Le tonnerre est le bruit sourd qui accompagne la foudre. Il est dû à la dilatation de l’air, sous l’effet du réchauffement provoqué par la décharge électrique de l’éclair.

Comme la foudre choisi le chemin le plus facile pour rejoindre le sol, elle choisit aussi le plus court. Elle se dirige donc plus facilement vers le sommet d’un arbre ou de tout autre élément pointu ou en hauteur. C’est pourquoi il est déconseillé de s’abriter sous un arbre en cas d’orage. Mais ce n’est pas là le seul risque, et il existe bien d’autres précautions à prendre pour se préserver de la foudre…


Vidéo explicative sur la formation des orages.

Les précautions à prendre.

Bien entendu, la décharge électrique de l’orage est dangereuse. Aujourd’hui toutes les maisons et bâtiments sont équipés de système de protection: le paratonnerre. Appelé aussi parafoudre, le paratonnerre est une sorte d’appât à foudre. Il fût inventé par l’américain BENJAMIN FRANKLIN en 1752.

Benjamin Franklin

Mais si tu te trouves à l’extérieur au moment de l’orage, alors tu deviens une cible potentielle. Rassure-toi, il y a peu de chances que la foudre ne te prenne pour cible! Mais il convient malgré tout de prendre quelques précautions.

Quelques abris à éviter :
- sous un arbre
- sous un pylône
- sous une machine agricole
- dans un hangar métallique
- au bord des rivières et des étangs (l’eau est bonne conductrice de l’électricité)
- dans une grotte et autre paroi rocheuse (car de l’eau suinte souvent des fissures)

Si tu trouves au milieu d’un champ ou de tout autre espace vide au moment de l‘orage, ne cours pas. Mets en en boule sur tes genoux, les pieds bien serrés et les bras autour de ta tête.

Comment savoir si l’orage se rapproche de toi ?

Tu as dû remarquer que le bruit du tonnerre ne se produit pas toujours au même moment que l’éclair. C’est parce-que l’orage est à plusieurs kilomètres de toi. En fait la vitesse de la lumière est très rapide, ce qui fait que, même éloignée, l’image de l’éclair te parvient pratiquement au moment où elle se produit. La vitesse du son par contre est nettement moins élevée. Le bruit du tonnerre mets donc plus de temps pour parvenir jusqu’à toi (sauf si l’orage est au-dessus de toi bien sûr!).

Si tu retiens que la vitesse du bruit est de 350 mètres à la seconde, alors tu pourras toujours savoir à quelle distance de toi se trouve l’orage. Il te suffit pour cela de compter les secondes qui séparent l’éclair et le tonnerre.

Par exemple: tu entends le tonnerre 8 secondes après avoir vu l’éclair. Le bruit du tonnerre a donc mis 8 secondes pour venir jusqu’à toi. Comme il parcourt 350 mètres à chaque seconde, l’orage se trouve à : 350 * 8 = 2800 mètres (un peu moins de 3 kilomètres donc).

Prévoir l’arrivée de l’orage…ou du beau temps!

Si tu observes autour de toi, tu peux voir des signes annonciateurs de beau ou de mauvais temps…et te transformer en Madame ou Monsieur Météo !
 
Quand le beau temps approche…
- les grenouilles et les crapauds chantent à la tombée de la nuit
- les hirondelles volent haut dans le ciel
- les chauve-souris volent en silence le soir venu
- le coq chante à n’importe quelle heure!

Par contre si le mauvais temps se fait sentir…
- les abeilles se réfugient toutes dans leur ruche
- les chats se nettoient longuement et se passent la patte derrière l’oreille
- les escargots et les limaces sortent de leur cachette
- les poissons sautent hors de l’eau
- les araignées raccourcissent les fils de leur toile

Il y a vraiment des coups de foudre dont on se passe volontiers ;-) Alors pour profiter de ce moment de magie en toute sécurité, tiens toi de préférence bien à l’abri derrière la fenêtre de ta maison!