Pyramide Aztèque

Qui étaient les Aztèques?

Les Aztèques étaient un peuple vivant au Mexique.

Aujourd’hui disparus, ils avaient  fondé et occupé la ville de Tenochtitlan (dans la région de l’actuelle ville de Mexico) de l’an 1325 à 1520.

Ce sont les colons espagnols, menés par le conquérant Hernan Cortes, qui envahirent leur capitale puis les anéantirent en l’an 1521. Les espagnols ont non seulement tué les Aztèques, mais aussi détruit en grande partie leurs monuments, objets d’art et autres vestiges de leur civilisation; si bien que nous ne savons que peu de choses sur ce qu’était leur mode de vie.

Ils semblaient être hiérarchisés, combattifs et très croyants. Adorateurs de plusieurs Dieux, ils réalisaient pour eux des sacrifices humains. Ce sont notamment ces dernières pratiques qui conduisirent les espagnols à les considérer comme des démons et donc à les exterminer…

L’histoire de la conquête de Tenochtitlan.

Le récit des voyageurs de l’époque parle d’un peuple couvert d’or. Il n’en faut pas plus à Cortes, navigateur espagnol, pour se lancer à la conquête de ce pays et de son trésor. Lorsqu’il débarque au Mexique, il se trouve face à des tribus indiennes très coopératives, qui leur indiquent où trouver la capitale du peuple Aztèque (Tenochtitlan) et les renseignent sur leur mode de vie. Les indiens et les Aztèques étaient en effet ennemis, et en s’associant aux espagnols, ils voyaient le moyen de se débarrasser définitivement de la domination des Aztèques.

Le combat fut sanglant. Les espagnols firent prisonnier leur Roi, mais se retrouvèrent vite en mauvaise posture. Pris au piège dans la ville, encerclés de toutes parts, ils réussirent finalement à s’échapper à la faveur d’une nuit. Mais de nombreux espagnols furent capturés par les Aztèques et atrocement sacrifiés. En souvenir des nombreuses pertes humaines, cette nuit fut baptisée « triste noche » (nuit triste). Lorsque Hernan Cortes attaque à nouveau, avec l’appui des indiens, son désir de vengeance est si fort qu’il n’épargne personne. Le peuple Aztèque est anéanti et avec lui un grand nombre de ses représentations culturelles.

Hernan Cortes

La civilisation Aztèque.

Il reste peu de traces de l’urbanisme et de l’architecture des aztèques, mais les récits des colonisateurs et les fouilles archéologiques ont permis de s’en faire une bonne idée.

Les Aztèques construisaient des pyramides en l’honneur de leurs Dieux. Elles étaient recouvertes de peintures, avec une dominante de rouge, et représentaient des scènes mythologiques.

Pyramide de Teotihuacan

L’art était développé et original. Les sculptures expriment des thèmes religieux ou historiques. L’Œuvre la plus impressionnante est sans doute le calendrier de pierre, qui pèse 22 tonnes.

Calendrier de pierre Aztèque

Si nous n’avons pas trace des mélodies, nous avons retrouvé par contre de nombreux instruments de musique: flûtes, gongs de bois, tambours et trompettes en coquillage.

Ils créaient de nombreux bijoux, à base d’or, de cuivre et de pierres précieuses incrustées (turquoise, jade). C’est d’ailleurs cette richesse qui attira les conquistadores.

Sculptures Aztèques

Masque Aztèque

L’écriture aztèque était composée d’images (pictogrammes et idéogrammes). Ils écrivaient des livres appelés « Codex », à partir de couleurs naturelles et de peaux d’animaux, de papiers de coton et d’écorces de figuier dont ils se servaient comme supports. Ils aimaient aussi écrire des poèmes et faisaient même des tournois de poésie. Les deux principaux thèmes étaient la beauté de la vie et la fuite du temps. Malheureusement, la plupart de ces écrits ont été détruits lors de la conquête espagnole.

Poème Aztèque

Comme beaucoup d’anciennes civilisations, la médecine était un mélange d’invocations religieuses et de décoctions et cataplasmes à base de plantes.

Enfin, les connaissances des Aztèques dans le domaine astronomique était très avancées. Ils avaient établi un système complexe de calendriers qui mêlaient science et religion. 


Nous avons retrouvé deux calendriers:

- le calendrier civil, qui comporte 365 jours comme le nôtre aujourd’hui mais qui s‘étend sur 18 mois de 20 jours chacun plus un mois de 5 jours seulement,

- le calendrier religieux, qui ne comporte que 260 jours. A chaque jour est associé un signe (animal, élément naturel…) qui peut être bénéfique, neutre ou maléfique. Les Aztèques pensaient que ce signe influençait les évènements qui se produisaient ce jour-là.

Calendrier solaire Aztèque