Quand ils ne sont pas tout simplement détruits par des missiles (comme sur cette illustration), les satellites arrivés en fin de vie continuent de voguer dans l'espace. On estime que sur les 6 000 lancés depuis 1957, près de 2 000 satellites "morts" errent autour de la Terre.

Plus de 10 millions de débris

Le 11 janvier dernier, la Chine a lancé un missile pour détruire un de ses anciens satellites. Résultat : l'explosion a provoqué la dispersion de plusieurs milliers de débris ! Ajoutez à cela les vieux satellites obsolètes et les différents étages laissés en orbite lors de leur lancement, ce sont plus de 10 millions de débris qui gravitent au dessus de nos têtes. Sur cette image assez rare, on peut voir le réservoir d'une fusée japonaise se détacher pour finir sa vie dans l'espace devenue... une poubelle !