Les animaux sont-ils intelligents?

Qu’est-ce-que l’intelligence ?

Elle n’a rien à voir avec la taille du cerveau. Elle ne peut pas non plus se comparer d’un individu à un autre, si ceux-ci sont confrontés à des réalités complètements différentes, ce qui est le cas de l’homme et de l’animal.

L’intelligence peut se mesurer par la qualité et la rapidité des réactions d’un individu dans une certaine situation, lorsqu’un problème se présente à lui.

Si l’on prend par exemple le cas d’un animal qui aurait à déjouer un piège pour atteindre sa nourriture. Tomberait-il dans le piège ? Décèlerait-il le piège et si oui trouverait-il un moyen d’accéder à la nourriture sans se faire prendre ? Tout cela en combien de temps ? Voilà une observation qui nous permettrait d’évaluer l’intelligence d’un animal.

Quelques autres critères d’évaluation seraient : la capacité à créer des outils, la mémoire, la conscience de soi, le langage...

Des bêtes pas si bêtes !

Si nous avons pendant longtemps relégué les animaux aux rôles de « primaires sans cerveaux », nous sommes aujourd’hui convaincus, expériences scientifiques à l’appui, que certains d’entre eux sont particulièrement futés ! Le dauphin, la baleine, le singe, l’éléphant, le rat...mais aussi d’autres espèces que nous soupçonnions moins comme:

-    Le Cochon : aussi répugnant soit-il pour beaucoup d’entre nous, cet animal peut à coup sûr et très rapidement trouver la sortie d’un labyrinthe ! Il peut aussi jouer à l’ordinateur comme les grands singes.

-    La pieuvre : elle a une excellente mémoire et parvient à ouvrir un récipient pour prendre ce qui se trouve d’intéressant à l’intérieur.

-    Le geai : il est très futé, tout comme le corbeau. Il existe une espèce de geai en Nouvelle-Calédonie qui fabrique de petits hameçons à l’aide de brindilles pour attraper les larves cachées sous l’écorce des arbres.

-    Le mouton : il peut reconnaître jusqu’à 50 têtes de moutons différentes et s’en souvenir pendant 2 ans !

Qu’en est-il de nos chers animaux domestiques ?

Et bien en vivant à nos côtés les animaux domestiques ont oublié certaines de leurs aptitudes, mais ils en ont développé d’autres comme celle de communiquer avec l’homme. Il est démontré que certaines races sont plus futées que d’autres. Chez les chiens par exemple, on peut citer le berger allemand, le caniche, ou encore le border collie.

(Article paru dans "GEO ADO" de Février 2009).

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