Il s’agit d’une série de dix-huit grandes tentures (1,60 x 1 m) qui racontent chronologiquement, depuis le XVe siècle jusqu’à nos jours, l’histoire des Noirs d’Afrique et des diasporas des Amériques et d’Europe. C’est à travers l’histoire de sa propre famille que William Adjété Wilson, métis franco-togolais, a découvert la «grande» histoire du continent africain et de son peuple. La fabrication de tentures en tissu de coton teint est, à l’origine, un art de cour traditionnel du Bénin. Ces « tapisseries » racontaient l’histoire des rois et du peuple Fon. Aujourd’hui, William Wilson a repris cette pratique séculaire pour raconter à son tour un pan de cette histoire, en collaboration avec des ateliers et des artistes africains, héritiers de cette tradition. Chaque tenture évoque, sous forme de fresque, une époque, un événement de l’histoire de la Côte des Esclaves. On y voit ainsi la rencontre avec les marins portugais, la puissance des rois noirs, les négriers et le commerce triangulaire, l’esclavage en Amérique, la colonisation, l’indépendance, le combat des Noirs contre la ségrégation, etc.

L’ensemble a pour objectif de retracer l’histoire des liens qui unissent – ou désunissent – les trois continents de l’Atlantique, l’Europe, les Amériques, et bien sûr, l’Afrique. L’«océan», qui clôt la série, symbolise ces liens. Le livre présente l’ensemble des tentures qui composent L’Océan noir. Les reproductions sont accompagnées de textes écrits par l’artiste. Elles proposent, dans une démarche pédagogique, des clés d’interprétation de l’oeuvre et des symboles qu’elle contient, et des éclairages sur l’arrièreplan historique et personnel. Un reportage sur l’élaboration et la fabrication des tentures dans les ateliers béninois explicite la technique et le contexte de leur création.