Périclès est sans doute l'homme le plus illustre que la Grèce ait connu. Il naquit à Athènes en 494 avant J-C, fils de deux nobles athéniens. Il vécut les deux guerres médiques et vit les deux victoires grecques de Marathon et Salamine, mais aussi le glorieux sacrifice des soldats spartiates au défilé des Thermopyles. Il fut élu quinze ans de suite stratège par le peuple d'Athènes.
Périclès donna la gloire à sa cité et la porta au devant de la Grèce et à son apogée. Avec l'argent de la ligue de Délos, créée pour combattre les Perses, il embellit le temple de la déesse Athéna sur l'Acropole (du grec "acros" et "polis" qui signifie "ville haute").

Sa cité accueillit les meilleurs artistes, sculpteurs, philosophes et acteurs de l'époque. Parmi eux Phidias qui réalisa les frises du Parthénon (temple) et la statue d'Athéna en chryséléphantine (en or et en ivoire). Sous le pouvoir de Périclès, la cité devint la plus peuplée du monde de l'époque avec ses 150 000 habitants, sa flotte comptait deux cents trières (navires de combat) et une trésorerie sans égale dans toute l'Hellade (Grèce).

Cette époque fut si glorieuse qu'on la nomma "siècle de Périclès" ou "l'âge d'or d'Athènes". Mais bientôt la cité fut assiégée par les Spartiates (431 avant J-C) et en 429 avant J-C, Périclès comme beaucoup d'habitants succomba à l'épidémie de peste qui ravageait la cité. Son existence a marqué à jamais de son empreinte la Grèce classique.